Горячий песок Огурчинского
Лето 1970 года. Старый СРТ водоизмещением 450 тонн, переделанный под научно-исследовательское судно с гордым названием «Экватор», крейсерским ходом в девять узлов бороздит зеркальные воды Каспия. Горячий воздух туркменских пустынь искажает горизонт. Жара!
Я, семнадцатилетний практикант, вполне довольный, что меня взяли в настоящий рейс гидрологом, глазею по сторонам. Горячая палуба подрагивает под ногами от вращения плохо отцентрованного вала. В тени рубки трое полуголых матросов пыхтят, пытаясь совладать с жестким стальным тросом, на котором они плетут гашу. Рядом с бортом то и дело появляются любопытные блестящие головы нерп. И как им не жарко в тридцатиградусной воде?
– Всем свободным от вахт и работ собраться в кают-компании! – звучит из динамика.
Наверно учёба, или политзанятия…
– Рейсовое задание изменяется, – говорит пожилой капитан. – Две недели назад на Огурчинский высадили бригаду для ремонта автоматической радиометстанции. Высадили на три дня, из-за штормов до сих пор не забрали. Поскольку мы тут рядом, нам приказано их эвакуировать. Вечером подойдём, рано утром заберём и будем убегать – прогноз плохой. Старпом, подберите людей. Боцман, подготовьте шлюпку. Всё.
– Желающие по пляжу прогуляться есть? – спрашивает старпом.
– Я! – почти кричу я.
Он будто не слышит, отбирает матросов.
– У меня нога болит, – говорит один из них.
– Я хочу! Меня возьмите! – умоляю я.
Старпом критически оглядывает меня с ног до головы.
– Грести умеешь?
– Да! У нас практика была, и соревнования. На ялах-шестерках. Я загребным был…
– Ладно, ты тоже пойдёшь.
Класс! Удача! Приключение! Любопытство разбирает меня. Пока капитан в кают-компании, поднимаюсь на мостик.
– Можно карту посмотреть?
– Смотри.
Посреди белого пространства с изолиниями и цифрами глубин – длинная жёлтая изогнутая колбаса – остров Огурчинский. И точно: «огурец». Поверхность – песок, ракушка, кое-где кустарник. Максимальная высота над уровнем моря – два-три метра. Здорово! Я на таком берегу никогда не был.
В сумерках стали на якорь. Уснуть не могу, долго пытаюсь рассмотреть в бинокль плоский берег.