– Ты знаешь, что теперь не сможешь отойти в сторону, – произнесла Илеана за его спиной. – Ночь с ведьмой рода Лорнавель не бывает просто ночью.
– Я не рассчитывал на «просто». Но ты всё ещё не сказала, зачем я тебе на самом деле.
Илеана встала, обмотав тело тонким халатом. Она подошла ближе, обняла его со спины, положив ладони на его грудь.
– В крепости собираются силы. Север хочет крови. Восток – трона. А у меня – только ты. – Только? – Только пока ты верен.
Кайр обернулся и встретился с её взглядом. Он не боялся смерти, но знал: то, во что он втягивается, может быть хуже войны. Страсть ведьм – не менее опасна, чем их магия.
– Тогда скажи, что ты хочешь от меня. Без намёков. Без поцелуев.
Она отступила на шаг. В её глазах появилось холодное серебро.
– Ты станешь моим клинком. Моей тенью. Моей рукой в ночи. – А если я откажусь? – Тогда тебя уже нет. Потому что эта ночь была не лаской… – она коснулась его губ, – а клятвой. И ты уже дал её. С телом. С кровью. С желанием.
Кайр почувствовал, как где-то глубоко внутри вспыхнуло нечто большее, чем вожделение. Это был зов – древний, как само пламя. Он кивнул.
Глава Вторая. Кровь и пыль
Пограничный тракт. Север от Вальдрина. Вечер.
Кайр ехал один. Конь шёл шагом, мерно, будто знал: спешить нет смысла. Под копытами хрустели сухие листья, воздух наполнялся тяжёлой тишиной – не пустотой, а ожиданием. Лес дышал враждой. И в этом было что-то по-настоящему родное.
Илеана отправила его «разведать лагерь северян», но Кайр знал – если бы она желала, чтобы кто-то выжил, она бы послала кого-то другого.
Башня, к которой он приближался, была древней. Полуразрушенная, но не мёртвая. Камень под ней жил – шептал, трещал, звал. Он спешился и шагнул к арке, как в пасть зверя.
Сначала – тень.
Потом – свист.
Он успел отклониться, и клинок просвистел у самого уха. Рывком развернулся, перехватил запястье нападавшей и выкрутил. Она вывернулась – гибко, как змея, мягко, как кошка.
– Быстро реагируешь, – хрипло сказала она, поднимаясь. – Не похож на обычного посланника Илеаны.
Женщина была в боевой куртке, расстёгнутой на две пуговицы ниже нормы. Дыхание её было тяжёлым, грудь вздымалась. Глаза – янтарные, с дикой искрой. Волосы короткие, собраны кожаным ремешком. И всё в ней – пахло опасностью.
– Кто ты? – спросил он, не убирая руки с рукояти меча.