Они выходят с рынка, пересекают несколько оживленных улиц и доходят до ботанического сада. Федор сбавляет темп, а потом останавливается в тени деревьев, которые только-только выпустили на божий свет первые, ярко-зеленые листочки. Девушка смотрит на него снизу вверх и робко спрашивает:
– Вы меня к отцу ведете?
Глаза ее – ярко-голубые, как весеннее небо.
– А надо? – строго спрашивает Федор, внимательно глядя на свою подопечную.
– Нет… – голос ее звучит неуверенно, кажется, еще чуть-чуть, и она расплачется.
– Такое ощущение, что отца ты боишься гораздо сильнее, чем злобной Клавдии, которая тебя под суд хотела отдать!
Девушка робко улыбается и опускает глаза, смутившись. У Федора сердце бьется быстрее от чистоты и нежности, идущих от нее.
Весенний ветер треплет светлые завитки у ее лица, румянит щеки. Теперь она уже не кажется ему такой болезненной и прозрачной. Она не бестелесный призрак, а реальный человек. И есть в ней что-то неуловимое и загадочное, чего он раньше не встречал в девушках. Эта загадочность вызывает его интерес.
А еще Фёдор стоит довольно близко от девушки, и ощущает ее запах – нежный, цветочный. Приятнее аромата он не вдыхал…
Девушка, смущаясь от пристального взгляда Федора, поправляет шляпку и смотрит себе под ноги.
– Я не воровка, это вышло случайно, клянусь вам. Я ценю вашу помощь, но совершенно не знаю, как отдать вам этот долг. У меня нет денег.
Щеки у девушки пылают, а ее речь с едва уловимым акцентом звучит так мелодично, что Федору хочется, чтобы она не умолкала. Поэтому он ничего не отвечает ей.
– Книги! У меня есть старые книги на немецком языке. Их можно продать за хорошую цену. Я могу принести их вам завтра. Только не говорите ни о чем моему отцу, – девушка внезапно падает перед ним на колени в придорожную пыль, – Умоляю вас! Не ходите к нему. Он не должен знать!
Федор быстро и легко поднимает ее на ноги и принимается отряхивать от пыли подол ее платья.
– Ты дура что ли? – спрашивает он, – Я и так не стану ничего рассказывать твоему отцу. С ним, говорят, лучше не связываться, до того он суров! И книг мне твоих не надо… Ничего мне от тебя не надо.
Девушка смотрит на него, и во взгляде ее читается непонимание.
– Чем же мне тогда вас отблагодарить?
– Да ничем! – смеется Федор, потом несколько секунд думает и говорит, – Пойдем со мной на танцы?