, и без человека с кувалдой и… „Буханкой“ нам не справиться».
Ваняша взглянул на свою машину, покрытую слоем снега, но все еще надежную. Потом на теплый огонек в доме. Потом в карман, где лежал последний кусочек сала и маленькая иконка.
«Докладываю: первый этап спасательной операции завершен. Груз доставлен. Точка дислокации – Покровское. Наличие враждебных элементов (Лихоманка, Кривда) подтверждено. – Он тяжело вздохнул, но в уголках губ дрогнула улыбка. – Батюшка, а у вас тут чайник найдется? И сало… ну, на крайняк? А то мой НЗП („неприкосновенный запас продовольствия“) на исходе. Приступаю к разведке местных ресурсов».
За дверью дома пахло хлебом, теплом печи и надеждой. А где-то в белой мгле бурана, отступившая, но не побежденная, колючая тень Лихоманки выжидала нового шанса. Приключения только начинались.
Глава 2: Колокол Молчания и Монах с Кувалдой (Побольше)
Тепло покровского дома, запах хлеба и травяного чая обволакивали Ваню, как спасительное одеяло. Малашу уложили на печь, отец Никодим уже готовил какие-то снадобья, а тетка Арина, отогревшись, взахлеб рассказывала батюшке о чудесном спасении и «железной колеснице». Ваняша сидел у стола, уничтожая тарелку дымящейся картошки с грибами и причмокивая от удовольствия. Местное сало (толстое, душистое!) лежало рядом, как трофей.
«…и как он Бурку-то поднял! – восхищалась Арина. – Шину из палки сделал! А потом как запели мы… и Лихоманка аж завыла! Отступила, окаянная!»
Отец Никодим кивал, его умные глаза изучали Ванюшу. «Сила духа да молитва – против уныния первое дело, – сказал он. – А смекалка твоя, Иван, и впрямь от Бога. Но вот беда…» Он вздохнул, поставив перед Ваняшей еще одну кружку чая. «Лихоманка – цветочки. В корнях сидит Кривда Шептунья. Завелась у нас в Покровском, да так ловко, что и не поймешь, где правда, где навет».
Ваняша проглотил картофелину. «Кривда? Это которая смуту сеет?»
«Именно. Слова перевирает, слухи пускает, шепчет на ухо то одно, то другое. Мужики на сходке чуть не подрались вчера – из-за межи, что ли? Кузьма Плотник с Петром Кожемякой, соседи вековые, вдруг как кошки с собаками! А Матрена Пекариха… та и вовсе объявила, что отец Никодим свечки церковные воровал да мед пил!» – Арина аж всплеснула руками.
«Мед? – удивился батюшка. – Да я от меду-то чихаю, как от черта лысого!»