«Вот то-то и оно! – Арина понизила голос. – А колокол наш Покровский… замолчал».
Ваняша насторожился. «Как замолчал? Сорвали язык?»
«Хуже, – мрачно сказал отец Никодим. – Звонит, да… криво. Звон стал какой-то хриплый, фальшивый. Будто сам колокол сомневается, что звонит. Люди мимо церкви идут – не крестятся, головы опускают. А уж о том, чтобы на службу собраться… Кривда Шептунья свое дело сделала. Разъединила, посеяла недоверие. Храм без общего звона и молитвы – как крепость без гарнизона».
Ваняша отложил ложку, мысленно переключаясь в режим «ЧС: Духовный разлад». «Так. Симптомы: коллективная паранойя, фальшивая информация, нарушение коммуникации, выход из строя ключевого сигнального устройства – колокола. Причина: внешний агент – Кривда Шептунья. Цель: дестабилизация обстановки». Он достал свой блокнот МЧС (чуть влажный, но живой) и карандаш. «Батюшка, этот колокол… он давно так? Физически цел?»
«Цел-то цел, – отец Никодим пожал плечами. – Да вот звону нет. Мастеров звали – те руками разводят. Говорят, колокол „обиделся“ или „дух потерял“. Чушь, конечно, но…»
«В механике чуши не бывает, – отрезал Ваняша. – Либо материал, либо крепление, либо… внешнее воздействие». Он вспомнил липкое чувство Лихоманки. «Можно посмотреть?»
Колокольня Покровской церкви была невысокой, деревянной. Лестница скрипела под ногами. Поднявшись, Ваняша увидел колокол – не огромный, но солидный, бронзовый, висящий на прочной дубовой балке. На первый взгляд – все в порядке.
«Ну-ка, давай проверим твою акустику, дружище», – пробормотал Ваняша, беря веревку от языка колокола. Он дернул – привычным, резким движением звонаря (курс молодого бойца МЧС включал и такое, на случай разрушений).
Звук… был. Но он не лился чистым, радостным медным звоном. Он был каким-то сплющенным, хрипловатым, с противным дребезжанием на послезвучии. Будто колокол звонил сквозь тряпку или… сквозь ложь.
«Фу, – поморщился Ваняша. – И правда, как похмелье после плохой водки. Не порядок».
Он начал осмотр. Простукивал колокол костяшками пальцев – везде чистый звук. Проверял крепление ушей к балке – все заклепки на месте, люфта нет. Осматривал язык – цел, подвешен правильно. Он уже начал чесать затылок, чувствуя подколки невидимой Кривды («Ну что, умник? Не по зубам задачка?»), как его взгляд упал на