– Чтоб вы сдохли, твари, – криво улыбнулся я напоследок, от всей души проклиная своих похитителей. Они что-то быстро проговорили друг другу, старик указал на меня другу, как будто что-то объясняя. Потом поднял ту руку, в которой не было убийственного кинжала. Прозвучал металлический щелчок, и на на меня опустилась тьма.
Отбор питомцев ингард Ксанталь проводил с главой города, гардом Расто. Тот легко добился у королей разрешения на привлечение магических существ из других миров. Непризнанное Северное королевство Хмарагерда никак не хотело сдавать свои позиции, поэтому любые способы достижения победы только приветствовались. Ни о какой неэтичности использования взрослых неподготовленных рабов на войне даже не шла речь. Но ему велели самому участвовать в отборе нужных особей. Ингард Ксанталь не возражал: Расто Дерри всегда мог пригодиться, если что-то пошло бы не так.
Ловушки работали всю ночь, а рано утром глава города и глава академии приступили к отбору рабов. Они пришли в смежную с клеткой комнату и расположились в удобных креслах.
– Ну что ж, посмотрим, каков улов на сегодня, – улыбнулся ингард, легким движением руки убирая стену. Магическая клетка чутко реагировала на малейшее применение силы. В клетке толпились представители всех сопредельных четырех миров.
– Как много, – удивился Расто, – тут хватит на несколько отрядов!
– Отнюдь, – с сожалением в голосе ответил маг, – сейчас поймешь, почему. Ты же не имел дела с призванными взрослыми рабами. Поверь, с ними неизбежно будут проблемы. Хорошо, если получится отобрать хотя бы несколько особей. Я не зря взял полностью заряженный кольз, – он показал на небольшое оружие в своей руке, деактиватор сущности. – Он нам точно пригодится.
– У отца была парочка альвов в качестве питомцев, – сказал глава города. – Да и у меня в детстве был схурф. Но они почти все время сидели в вольерах, я не общался с ними. Схурфа я иногда брал на прогулку, он оказался прекрасным сопровождающим, такой умный! Он даже выучил наш язык и мог рассказать что-то веселое. А вот к альвам меня не подпускали. Мать говорила, что они опасны. Они прибирались в доме в наше отсутствие.
– В этом и проблема. Рабы других рас не бесчувственные существа, они достаточно разумны, хоть и не могут общаться в ментальном пространстве, как мы. Их можно использовать в качестве слуг, но все же основное их предназначение – давать нам магические силы из своего резерва. И чем существо разумнее, тем больше магии оно может накопить. К сожалению, спутником развитого разума часто является строптивый характер, а это серьезное препятствие к тому, чтобы завести питомца или слугу другой расы.