Лира сидела на ящике из-под патронов, ее медицинский рюкзак открыт на коленях. Она обрабатывала глубокую царапину на руке Рока – след когтя дрона – механическими движениями. Ее лицо было маской. Ни слез, ни слов. Только мертвенная сосредоточенность. Рок сидел, сгорбившись, его массивные плечи были опущены. Он не смотрел на Лиру, не смотрел на Бригса. Его взгляд был прикован к дробовику на коленях, который он разбирал и собирал снова и снова, бессмысленно, как мантру. В его молчании висела не ярость, а тяжелая, гнетущая горечь. Потеря. Кибер. Мальчишка. Их технарь. Их глаза и уши. Оставленный внизу. Оставленный Бригсом.
Бригс стоял у стены, спиной к ним, лицом к темноте, уходящей вглубь бункера. Его тень сливалась с другими тенями, огромная и недвижимая. В руке он сжимал квантовый кристалл в свинцовой оплетке. «Протокол Дельта». Цена Кибра. Цена их базы. Цена почти всей их техники. Камень правды, обжигающий ладонь.
Он не оправдывался. Не объяснял свой выстрел по опорам мостика. Они все понимали. Кибер, обездвиженный сетью под прицелом дронов, был смертным приговором им всем. Либо плен и пытки, раскрывающие все, включая «Дельту», либо быстрая смерть внизу. Он выбрал для Кибра смерть. А для них – шанс. Худой, кровавый шанс. И они ненавидели его за этот выбор. И, возможно, ненавидели себя за то, что бежали.
Звуки сверху доносились приглушенно, сквозь метры бетона и земли: отдаленные взрывы (вероятно, их старую базу добивали), вой сирен, иногда – резкие очереди автоматического оружия. Корпоративные охранники или наемники Рекса зачищали район, выкуривая любых свидетелей, любых, кто мог быть связан с «Големом». Охота на Тень продолжалась, но Тень ушла глубже, в могилу прошлых войн.
Бригс закрыл глаза. Перед ним встал не образ Кибра, падающего вниз. Встал образ Лены. Его сестры. Ее глаза, огромные и полные непонимания в полумраке их лачуги. Ее хриплый, разрывающий душу кашель. Ее рука, горячая и сухая в его ладони. И ее вопрос, последний, тихий: «Почему нет лекарства, Бриг?» Теперь он знал ответ. «Почему». Потому что был «Протокол Дельта». Потому что был «контролируемый дефицит». Потому что ее жизнь, жизнь тысяч, миллионов в Остатках, была переменной в уравнении «стабильности» Архипелага. Переменной, которую можно было уменьшить, обнулить. Как Кибра.