– Где вы его видели?
– Справа от тропы, метрах в десяти. Там ещё камень большой рядом.
Мужчина кивнул, примерно представив место.
Поиски не заняли много времени, несмотря на темноту. Подсвечивая себе магическим фонарём, Ларион с усмешкой осматривал остатки «ритуала», оказавшиеся не разведённым костром. Видимо, у неизвестного не было огнива или амулета розжига – раз прибег к столь древнему способу. Судя по следам, внучки сильно его напугали – вон какие ямы, как от доброго коня. Странно, что не забыл ничего.
Посмеиваясь, Ларион направился обратно домой.
– Колдун, чтоб его. Странно, что не лич!
Девочки, узнав, что это вовсе не колдун, слегка расстроились. Потом порывались начать искать неизвестного путника.
– Куда на ночь глядя! Да и вряд ли вы его уже найдёте. Судя по следам, он уже далеко. Шуганули вы его знатно!
Девчонки в ответ покраснели и, что-то пробурчав, стремглав убежали наверх в свою комнату.
Мужчина с усмешкой посмотрел им вслед. Потом усмешка исчезла с его лица, явив хмурую задумчивость.
– Вот только… что путник делал так далеко от тракта? Да ещё и в заповедном лесу?.. Надо бы пройтись завтра по его следам.
Подозрительный, однако, путник…
Глава 2. Все страньше и страньшне…
– Почему я ещё живой? – мне было очень плохо. Никогда в жизни я не чувствовал себя хуже.
Желудок переварил сам себя и принялся за позвоночник и окружающие органы. Ноги гудели, колено стонало, лёгкие свербели, в голове стреляло, руки саднили, во рту – пустыня Сахара. А ещё меня до жути морозило – видимо, ночь была прохладной. Всё было очень мрачно. Наверное, так себя чувствуют люди, вышедшие из чёрного запоя.
Сил встать не было, однако и лежать дальше тоже было невозможно.
– Прости, организм, мне придётся ещё немного хапнуть твоих резервов, – просипело то, что раньше было голосом.
Совершая титанические усилия и до хруста сжимая зубы, заставил себя встать. При попытке шевельнуть правой ногой колено пронзила такая боль, словно под коленную чашечку ударили тяжеленным молотом. Из груди вырвался хриплый стон.
– С-с-самка с-с-собаки! – штанина в районе травмы была несколько темнее, да и влажность отчётливо ощущалась. Похоже, тут не просто сильный ушиб. Возможно, трещина или даже перелом.
Матерясь и глотая слёзы, кое-как закатал штанину, причём от колена пришлось её отдирать – ткань присохла к ране. Тут я не сдержал крика боли.