– Спасибо, – прошептала Анариэль, чувствуя, как его образ прочно засел в памяти. Ей почему-то вдруг стало очень холодно. Девушка закуталась в плащ, оседлала коня и поспешила в сторону гор.
Возвращаться домой она, конечно, не собиралась, да и не было никакого дома у нее за спиной.
Она выросла в маленьком городке, окруженным со всех сторон дремучими лесами. Ничего необычного: девочка родилась в семье торговца дорогими породами дерева, так что прозвание «леди» не имело никакого к ней отношения. Родители вскоре умерли от морового поветрия и ребенка взяла к себе тетя, сестра отца. Ее муж тоже скончался в том году от болезни, а ей повезло, как и ее сыну. Жили в тех местах дружно, так что вдова с двумя детьми не осталась без помощи. Жили они не богато, но и не бедствовали. Анариэль росла вместе с братом и еще одним мальчиком – сыном друзей ее родителей, так что само собой, как только дети немного подросли, взрослые сговорились о браке. В десять лет это казалось совершенно естественным – они и так все время играли вместе, а с Дримом пожениться было нельзя – он двоюродный брат, значит, она выйдет замуж за Эда, само собой. В пятнадцать обнаружилось, что между подростками начали возникать какие-то чувства, чему все были только рады.
Несмотря на воспитание тети, Анариэль никак не удавалось быть «приличной девочкой», а потом и девушкой. Слишком она была нетерпеливой и неусидчивой. Куклами и шитьем не интересовалась, что уж там о готовке и уборке говорить. Все ей было бегать и драться с мальчишками. Впрочем, дралась она действительно наравне с ними, да и в лесу на охоте хорошо себя чувствовала. Так что старшие женщины хоть и вздыхали, но особенно серьезно на нее никогда не ругались. Да и что ругаться – сирота.
Потом Эдварду и Дриму пришлось уехать – им выпал жребий в двухлетней повинности отправлять в дикие земли юношей для службы королевству. Отец Эдварда хотел ходатайствовать за сына и отправился за этим в столицу, но не доехал. Как потом выяснилось, его убили разбойники по дороге. Его жена после такого уехала к родне в соседний город, оставаться там, где она потеряла сына и мужа, ей было невыносимо. Через год умерла от болезни тетя, и Анариэль осталась совсем одна. Помыкавшись, она решила отправиться на поиски жениха и брата, даже не став продавать дом или имущество, часть наследства потратила на коня и обмундирование в дорогу.