– Решила переосмыслить жизнь! – рыча и злясь на свою слабость, прошипела ведьма.
– Хм, – послышался смешок вампира.
– Рада, что смогла вас позабавить, – понимая, что накопила достаточно силы, Ли открыла глаза.
Что-то ударило в стену, но расплавилось, не достигнув цели. «Ножечки решил покидать?» Острая металлическая шрапнель терзала защитный купол. Девушка не видела, но чувствовала, как дрожит воздух.
По ту сторону воцарилась тишина… Железо больше не скреблось о барьер, но земля под ногами наливалась чернотой. Густая, осязаемая тьма заполняла пространство купола, сжимаясь вокруг, пока дышать не стало мучительно трудно. «Не к добру это». Ведьма начала читать заклинание.
С губ ее сорвался вздох, когда она почувствовала чужую руку на животе, а другую – на шее. Мощный рывок назад прижал ее к холодному, твердому телу: – Будет больно, – прошептал голос у самого уха, заставив тело покрыться мурашками.
Острая, колющая боль в миг пронзила шею. В кромешной тьме промелькнула мысль: «Вампир снова вонзил свои когти» – но, ощутив дыхание на коже, она поняла: «Он укусил меня». Паника захлестнула, парализуя волю. Она задыхалась не от нехватки воздуха, а от ужаса, сковавшего грудь ледяным панцирем. Слабые попытки оттолкнуть нападавшего оказались тщетными. Его хватка была стальной, а тело – тяжелым и неподвижным, как надгробная плита.
Вкус крови на губах, терпкий и металлический, окончательно убедил ее в кошмарной реальности происходящего. Ли попыталась вырваться, дернулась, но хватка только усилилась, прижимая ее крепче.
Сознание медленно угасало, уступая место невесомости. Она чувствовала, как жизнь покидает ее, утекая вместе с кровью в ненасытную пасть чудовища. И последняя мысль, пронзившая угасающий разум, была не о страхе, а о горьком сожалении. Сожалении о нереализованных мечтах, о несбывшихся надеждах.
Последнее, что сорвалось с ее губ: – Не надо… – горячие слезы покатились по щекам, оставляя влажный след на шее, у самых губ Лорда Теней. И она провалилась в бездну…
Когда открыла глаза, Ли пронзила острая, пульсирующая боль. Она лежала в своей хижине, мир вокруг покачнулся, теряя четкость. Собрав силы, девушка приподнялась на локтях, но тошнота накатила с новой силой, заставив ее вновь откинуться на подушку.
В комнате ощущалось тепло, исходящее от растопленной печи. «Кто-то позаботился…» С трудом повернув голову к окну, увидела лишь кромешную тьму. «Сколько же времени я здесь пролежала? И где Лорд Каин?»