Следующей остановкой стал зверинец. Длинное, низкое здание с рядом клеток вдоль фасада. Решетки были толстыми, ржавыми, погнутыми в некоторых местах, как будто что-то огромное и яростное билось в них изнутри. Запах здесь был другим – затхлость смешивалась со сладковатым, гнилостным душком, хотя никаких останков животных видно не было.
«Боже, представь, что тут было во время пожара», – прошептала Дженна, фотографируя выгнутую наружу решетку одной из клеток. «Животные в панике…»
«А где… кости?» – спросил Тайлер, светя фонарем внутрь клетки. Видны были лишь мусор и грязь.
«Скорее всего, все сгорело дотла», – предположил Маркус. «Или местные падальщики разнесли потом. Но следы борьбы… они есть». Он указал на глубокие царапины на бетонном полу одной из клеток. Слишком большие для кошки или собаки. «Что-то крупное. И сильное».
Эшли снимала клетку за клеткой. «Зверинец «Весельчака». Место, где дикость содержалась для развлечения толпы. Сейчас оно хранит следы последней, отчаянной борьбы обитателей. Царапины на бетоне… как последний крик». Она почувствовала озноб. Здесь было особенно мрачно.
В дальнем конце зверинца, там, где клетки заканчивались и начиналась дверь во внутренние помещения (дверь была сорвана с петель), Дженна заметил нечто на стене. Не граффити, а выцарапанное. Несколько слов, нанесенных чем-то острым, возможно, гвоздем или обломком металла.
«Смотрите», – она позвала остальных, протирая пыль рукавом. Надпись была неглубокая, но различимая:
ГРИНУС ЖИВОНИ НЕ УШЛИ СМОТРЯТ ИЗ ТЕМНОТЫ
Тишина воцарилась снова, но теперь она была тяжелой, как свинец. Даже Маркус не нашел что рационализировать. «Гринус…» – пробормотал Тайлер. «Тот самый главный клоун?»
«Жив?» – Эшли навела камеру на надпись. «После пожара? Или… это было написано до?» Она посмотрела на Дженну.
Та осмотрела надпись внимательнее. «Пыль в царапинах… она такая же толстая, как и вокруг. Значит, сделано давно. Возможно, вскоре после пожара. Кем? Выжившим? Очевидцем? Или… тем, кто попал сюда позже и не смог уйти?» Она сфотографировала надпись, сделала зарисовку в блокноте. «Артефакт ментальный. Надпись на стене зверинца».
«Они не ушли…» – повторил Маркус, глядя в темный проем сорванной двери, ведущей вглубь зверинца. Там царила непроглядная чернота. «И смотрят из темноты…» Он почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Впервые за долгое время его скептицизм дал трещину.