Отойдя от будки, она направила камеру на вход в шатер. Темнота внутри казалась живой, дышащей. Взгляд ее упал на землю. У самого входа, на утоптанной земле, среди сорняков, лежал окурок. Совсем свежий. Фильтр еще белый. Рядом – помятая банка из-под энергетика. Кто-то был здесь недавно. Очень недавно. Любопытный подросток? Или кто-то еще? Она сняла и это, сердце учащенно забилось. Сенсация начиналась.
«Эшли! Иди!» – позвал Маркус с опушки. Он уже устанавливал первую камеру на штатив, направляя ее в сторону цирка. Тайлер и Дженна разбирали палатку.
Эшли сделала последний кадр – огромный, почерневший шатр на фоне багровеющего заката. Он казался гигантским надгробием.
«Иду!» – крикнула она в ответ и пошла к лагерю, оглядываясь через плечо. Тени от опор шатра удлинялись, сливаясь в одну сплошную черную массу, которая, казалось, медленно ползла за ней по земле. Она ускорила шаг.
Лагерь разбили быстро. Большая прочная палатка для оборудования и снаряжения, рядом – два небольших тента для сна. Маркус расставил по периметру четыре датчика движения, подключил их к ноутбуку и портативному монитору. Установил две стационарные камеры с ночным видением – одну на вход в палатку-шатер, другую, на высокой выдвижной штанге, направленную на центральную часть цирка, чтобы захватывать шатер и ближайшие постройки. Разложил диктофоны с чувствительными микрофонами.
«Базовая линия безопасности установлена», – доложил он, проверяя изображение на мониторе. Все четыре датчика показывали зеленый. «Камеры работают, запись идет. Диктофоны включены. Связи нет, как и ожидалось. Спутниковый телефон – на экстренный случай. Аккумуляторы заряжены на 100%».
«Отлично», – Эшли кивнула, раздавая консервы и бутерброды. Сумерки сгустились быстро. Лес вокруг стал черной стеной. На поляне воцарилась почти полная тьма, нарушаемая лишь их фонарями и тусклыми огоньками оборудования. Цирк превратился в гигантское нагромождение черных силуэтов. Шатер был теперь просто огромной ямой тьмы. «Первая ночь. Наблюдаем, записываем. Завтра начнем настоящее исследование».
Они ели молча. Атмосфера была напряженной. Каждый шорох в лесу заставлял вздрагивать. Каждый скрип металла в цирке отзывался эхом в тишине. Тайлер постоянно оглядывался, его фонарь выхватывал из тьмы кусты, стволы деревьев.