Слово «Отдел» вызывало в нём одновременно чувство защищённости и страха. Отдел официально не существовал, хотя в действительности был реальнее многих других вещей в его жизни. Именно сотрудники Отдела вернули его в этот мир, когда он балансировал на грани безумия после Челябинска. Но иногда Тарасов сомневался, действительно ли он вернулся.
Он обернулся к лесу, всматриваясь в тёмные силуэты деревьев. За ними было что-то большее, чем просто тишина. Он чувствовал чужое присутствие – внимательное и холодное.
– Ты что-то увидел? – голос Кристины был напряжённым, и она тоже посмотрела в лес, напрягаясь.
– Нет, – покачал он головой. – Скорее почувствовал. Знаешь, как бывает – ощущение, что кто-то смотрит на тебя.
Она глубоко вдохнула и, не говоря больше ни слова, первой направилась к машине. Шаги её были быстрыми, уверенными, но Игорь заметил, как нервно она поправила волосы, убирая прядь за ухо. Этот жест выдавал её волнение больше, чем любые слова.
Он медленно двинулся следом, всё ещё оглядываясь на лес. Ветер усилился, поднимая в воздух снежную пыль. В этих порывах слышался едва различимый шёпот – или ему только казалось? Он ускорил шаг, чувствуя, как внутри поднимается тревога, густая и липкая, словно смола.
Машина ждала на дороге, слегка занесённая снегом. Внутри было тепло, воздух пах кожей салона и едва уловимым запахом духов Кристины. Она молча завела мотор, и тепло от печки постепенно вытеснило зимний холод из его костей. Они ехали, и молчание между ними становилось почти ощутимым. Тарасов смотрел в окно, всматриваясь в пролетающие мимо голые ветви деревьев, и снова погружался в свои воспоминания.
Он вспомнил больничную палату после Челябинска, свет лампы, холодное прикосновение медицинских инструментов. Он вспомнил лицо Демидова, появившегося тогда впервые. Полковник смотрел на него с интересом и недоверием одновременно. Голос Демидова прозвучал тогда спокойно и сухо: «Ты выжил. Но теперь ты принадлежишь нам». Эти слова стали приговором и спасением одновременно. С того момента его жизнь изменилась навсегда, разделившись на до и после.
Сейчас он снова почувствовал тот страх, ту неопределённость. Они снова здесь. И они пришли не за другими – они пришли за ним. Он это точно знал.
– Ты думаешь, они хотят именно тебя? – нарушила молчание Кристина, словно угадав его мысли.