*****
– Кайлу… – Тихий голос раздался сзади.
Он резко дёрнулся от неожиданности и испуганно обернулся. В тени деревьев стояла старуха Нойха и смотрела прямо на него. Кайлу был уже не маленький ребёнок, но всё же, ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы совладать с собой и не убежать. Он напряжённо, через силу, закрыл рот. Это вчера, засыпая в тепле у костра, он думал, что старуха Нойха просто безобидная бабка и смеялся над детскими страхами. Сейчас же, когда она стояла на расстоянии в десять шагов охотника, ему было совсем не смешно. Он испуганно пялил глаза и молчал.
Старуха улыбнулась.
– Прости, я не хотела напугать тебя.
Кайлу перевёл дыхание, немного успокаиваясь, и продолжая, молча смотреть на неё.
– Ты ищешь хорошее дерево для древка? – Она, понимающе кивая, продолжала улыбаться.
– Как ты нашла меня? – Наконец сказал Кайлу.
– Ты забыл зажмуриться. – Голос у старухи оказался молодой и певучий.
– Ты знаешь меня? – опять спросил Кайлу.
Старуха опять медленно улыбнулась.
– Я знаю всех в стойбище… а уж тебя-то, вообще каждая рыба знает, не то, что люди.
– Как ты пришла сюда? – Всё ещё не придя в себя от изумления, продолжал спрашивать Кайлу.
– А я и не уходила. Ночевала здесь. Увидела, что ты сломал острогу, и поняла, что придёшь сюда искать себе новое древко.
Кайлу оглянулся по сторонам, пытаясь осознать сказанное. Как это она смогла увидеть, что он сломал острогу, и как можно было понять, что он придёт именно сюда?
Старуха негромко рассмеялась.
– Не удивляйся. Если доживёшь до моих лет, то многое будет ясно с первого взгляда. Ты знаешь язык рыб и понимаешь, как думают рыбы… а я знаю язык людей. – Она немного помолчала. – А ещё я знаю, где растёт хороший орешник-ходук. Как раз тебе на острогу… а ещё на копьё и на стрелы.
– Зачем ты пришла ко мне? – Наконец спросил Кайлу.
Старуха вздохнула, внимательно глядя на него. Затем тихонько рассмеялась и сделала несколько шагов.
– Я хочу тебе помочь… и… – Она просительно посмотрела Кайлу в глаза. – И возможно я хочу… чтобы ты помог мне.
Она немного помолчала, загадочно улыбаясь. Кайлу, не зная, как себя вести, просто продолжал растерянно смотреть на неё.
– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – Наконец настороженно спросил он.
– И сайсылы и хурты знают время, когда рожать детёнышей. Серые ныкты тоже соблюдают своё время. Пойдём! – Она приглашающе махнула рукой. – Сейчас время подкрепиться. Я хочу поговорить с тобой. Здесь недалеко.