– Кофе? – спохватившись, гостеприимно произнесла она, предпринимая попытку исправить свою оплошность.
– Да, спасибо.
Бренда нажала кнопку на телефоне и попросила Гленн:
– Два кофе, пожалуйста.
– Черный, сливки, лимон.
– Черный, сливки, лимон, – повторила Бренда, – а мне, пожалуйста, просто черный с двумя кусочками сахара.
Через две минуты Гленн внесла поднос, на котором дымился ароматный кофе, а, кроме того, стояла вазочка с печеньем.
Печенье выглядело совсем по‑домашнему, хоть и было куплено в одной из самых дорогих кондитерских. Умница Гленн. Посмотрела на «наряд» Лэнгдона и сориентировалась, что ему будет приятнее получить к своему утреннему кофе.
Сама Бренда к печенью и не притронулась. Кусок не шел ей в горло. Кроме того, она понятия не имела, с чего ей начинать беседу.
Появление Ральфа абсолютно выбило ее из колеи.
Хотя, по идее, именно оно должно было вдохновить ее на собранность, концентрацию и проявление креативности. Что‑то, однако, у Бренды с этим было плоховато.
Все мысли, столь тщательно обдумываемые накануне, рассыпались, как ягоды из неосторожно разведенных ладоней. Вся схема беседы, выстроенная в уме девушки, поехала вкривь и вкось. Однако беседу нужно было начинать, невзирая буквально ни на что.
Нельзя было терять время. Ральф, конечно, прекрасно себя чувствовал. Он отпивал кофе с лимоном из тонкостенной чашечки. Он закидывал печенье в рот одно за другим, и, видимо, получал от этого немалое удовольствие.
Он чувствовал себя хозяином положения. Он находился в офисе Бренды, приглашенный туда в качестве гостя, но гостем себя почему‑то чувствовала именно Бренда.
У Ральфа был спокойный, невозмутимый вид, словно несколько ближайших часов он никуда не торопится. И вместе с тем его лицо имело такое выражение, как будто он оказывает Бренде огромное одолжение, согласившись заглянуть в ее компанию и выслушать, что она может ему предложить.
Молчать дольше было нельзя. В конце концов, это было не просто смешно, это уже выглядело глупым…
– Мистер Лэнгдон…
– Просто Ральф.
– Тогда я – Бренда.
– Да, я знаю, – милостиво кивнул Лэнгдон.
У Бренды тут же появилось ощущение, что ей сделали огромное одолжение, позволив называть себя по имени.
Ральф кинул в рот очередное печенье в форме зайца, неторопливо прожевал его, а потом сказал:
– Бренда, я нахожусь в вашем офисе исключительно по одной причине.