Ковер обиделся и с громким «Фррр!» свернулся в тугой рулон, швырнув меня прямо в ближайшую колонну.
– Вот обожаю работать с новичками, – вздохнул темный маг, который шел позади. – Ладно. Встань. Замок быстро привыкает к новым людям… или переваривает их.
Я с трудом поднялась. В глазах плыли огоньки.
– Так, – сказал он, открывая тяжелую деревянную дверь. – Это моя лаборатория. Не трогай здесь ничего. Особенно банку с биркой «Не открывать. Никогда». Поняла?
– Поняла, – кивнула я. – А если она сама откроется?
Он посмотрел на меня таким взглядом, будто мысленно вычеркивал из списка живых.
– Ничего. Я тебя потом оживлю. Если останется что оживлять.
Я нервно рассмеялась. Он – нет.
Маг отошел к столу, увлеченно перелистывая какие-то мрачные книги. А я осталась стоять в центре лаборатории, стараясь не дышать. Но глаза все равно сами выискивали что-то интересное.
И тут я увидела милую стеклянную сферу, в которой плавал крошечный дракончик. Он посмотрел на меня огромными глазками и жалобно пищал.
– Ой, малыш… Ты чего там сидишь? – прошептала я. – Тебе плохо?
Я протянула руку. Просто, чтобы погладить стекло. Честно.
И в этот момент сфера вспыхнула ярким светом, загрохотало, воздух затрещал от магии – и бабах!
Меня отбросило на пол. Дракончик радостно вылетел из разбитой сферы и обвился вокруг моей шеи.
Темный маг медленно повернулся ко мне. Волосы его стояли дыбом от статического электричества, в воздухе пахло паленым.
– Я сказал. Не. Трогай. Ничего. – Каждое слово он произносил так, словно пытался сдержать желание превратить меня в жабу.
Я виновато посмотрела на него сквозь локоны дыма. Дракончик на моей шее довольно чихнул искрами.
– Он… он был такой грустный… – пролепетала я.
Маг прикрыл глаза рукой. Потом тяжело выдохнул.
– Отлично. Поздравляю. Ты принята.
– Что? Правда?!
– Да. – Он открыл глаза. – Потому что если тебя сейчас выгнать, ты наверняка устроишь еще больший хаос. А так у меня хотя бы есть шанс тебя контролировать.
Я расплылась в широченной улыбке.
– О, вы будете довольны! Я все быстро выучу, честно!
Он посмотрел на меня взглядом обреченного.
И развернулся, уходя, а за его спиной по полу радостно скакал освобожденный дракончик, оставляя за собой огненные следы.