– Ладно, Вилла, – сказала я себе. – Ты просто спросишь условия. Если что-то покажется странным – разворачиваешься и уходишь.
Я глубоко вдохнула и постучала в ворота.
Секунда… две… десять…
Я уже подумала, что никто не откроет, но створки медленно распахнулись сами собой.
За ними стоял Он.
Высокий. В длинном черном плаще. Лицо бледное, волосы черные, как ночь, глаза – холодные, как лед. Во взгляде читалась такая тоска по жизни, что я почти пожалела, что пришла. Почти.
Он смерил меня взглядом.
– Уходи.
– Эм… Здравствуйте? – сказала я. – Я по поводу объявления.
– Нет.
– Но вы же ищете стажера?
– Не тебя.
– Почему? – возмутилась я. – Я вполне способна к магии! У меня есть диплом Академии Колдовских Искусств. Ну… почти. Я доучилась до последнего курса!
– Уходи, пока жива, – мрачно сказал маг. – Я не люблю шумных, болтливых ведьмочек. И я точно не люблю стажеров, которые взрывают все, к чему прикасаются.
– Откуда вы знаете, что я что-то взрываю?! – выпалила я.
Он прикоснулся пальцами к виску.
– Видение. У меня дар предвидения. Я предвижу, что если я тебя оставлю в замке, к вечеру он рухнет.
Я прикусила губу. Не то чтобы он сильно ошибался. Но, если честно, меня это задело.
– Послушайте, мне очень нужна работа. Я быстро учусь. И готова ухаживать за вашими… эээ… магическими существами. Даже если они… кусаются.
– Все кусаются, – холодно сообщил он. – В том числе я.
Я заморгала. Он это всерьез сказал?
– Ну, я могу работать и на расстоянии! – попыталась выкрутиться я. – Например, по кристалл-связи. Или письменно…
Он тяжело вздохнул и отвернулся.
– Почему ко мне всегда приходят самые настойчивые? – пробормотал он в пустоту. Потом снова посмотрел на меня. – Ладно. Один испытательный день. Если переживешь – поговорим дальше.
– Ура! – воскликнула я. – Вы не пожалеете!
Он смерил меня взглядом, полным такой мрачной скорби, что мне вдруг стало его жалко.
– Я уже жалею.
И развернулся, махнув мне идти за ним в замок.
Глава 3. Принята… случайно
Внутри замок оказался еще мрачнее, чем снаружи.
Каменные стены украшали светильники в виде черепов. Они моргали пустыми глазницами и хихикали, когда я проходила мимо. На полу ползли какие-то фиолетовые дымки, словно живые.
Все бы ничего, но на одном из ковров красовалась надпись: «Не наступать. Впадает в ярость.»
Я, естественно, на него наступила.