ГУННЫ
В IV веке н. э. гунны покорили многие земли, дойдя до Константинополя – столицы Восточной Римской империи. Но в конце VI века империя гуннов распалась. Они оставили свои гены на невероятно большой территории, поэтому их потомками стали не только татары, но и карачаевцы, гагаузы, чуваши, болгары и многие другие народы.
Кочевники, жившие в каганате, назывались тюрками. Здесь было много разных племен, от которых произошли современные тюркские народы: казахи, киргизы, уйгуры, карлуки, туркмены и другие. Все племена именовались по-своему. На надгробных памятниках тех лет впервые встречается слово «татары» как название племенного объединения – отуз-татар (буквально «тридцать татар»).
Тюрки добывали и умели плавить железную руду, из металла создавали множество предметов. Они контролировали торговлю на протяжении всего Великого шелкового пути. В военном смысле они были не менее бесстрашными, чем хунну, и завоевали новые земли.
ВЕЛИКИЙ ШЕЛКОВЫЙ ПУТЬ
Сеть торговых маршрутов длиной 12 000 км, которая связывала Китай с Ближним Востоком и Европой, была проложена еще во II веке до нашей эры. Чаще всего по ней перевозили шелк из Китая, что и дало название сети. По Шелковому пути передвигались торговые караваны – длинные вереницы нагруженных товарами верблюдов и мулов. Торговцы объединялись в караваны, чтобы легче и безопаснее преодолевать долгий путь, ведь из одного конца в другой он занимал больше года по горам, пустыням и рекам. Никто не проходил Великий шелковый путь от края до края: караваны шли свои отрезки, передавая грузы следующим караванам.

В Китай везли коней, оружие, драгоценности, ткани, экзотические фрукты, даже леопардов и львов. Из Китая, кроме шелка, купцы привозили фарфор и другую посуду, чай, рис, косметику, бумагу. Но самым важным был обмен изобретениями и идеями. Так пришел буддизм из Индии в Китай, порох – из Китая в Европу. Монахи, путешественники и ученые шли по Шелковому пути и, забираясь в далекие уголки континента, разносили знания и технологии.
К VII веку Великий тюркский каганат распался на восточный и западный. Вскоре на западе произошло очень важное событие: вышедшие из Великого тюркского каганата кочевые племена болгар создали в Причерноморье государство Великая Болгария, которое просуществовало всего 50 лет. Когда в VII веке ее правитель хан Кубрат умер, государство поделили пять его сыновей. Нам интересны двое из них: Аспарух и Котраг. Аспарух основал Дунайскую Болгарию, где жили предки современных болгар. А Котраг ушел на север, туда, где сейчас располагаются Татарстан, Ульяновская область и Чувашия. Здесь появилась Волжская Булгария со столицей в городе Болгаре. Тут и жили предки современных татар – булгары – в соседстве с финно-угорскими племенами.