– В рождественскую ночь убили старика – восторженно отзывался о том деле Шерман – невинная девушка за решеткой. Вся полиция во главе с инспектором Сноу полностью уверена в виновности девушки. И только Обри докопался до правды.
Обри продолжал поглощать пищу, никак не реагируя на слова брата. Мать тоже не была удивлена, она знала о талантах своего сына. Утопая в вечерних разговорах, никто из троих и не заметил, что за окном пошел очень сильный снег. Он пошел по всей Англии. Они еще не знали, что очень скоро вся их деревня окажется отрезанной от внешнего мира.
Глава 2
Механический магнат
Джон Рассел, как и братья Стоукс, был уроженцем Уолберсвика. Он был очень дружен с Шерманом в детские и юношеские годы. И, как и братья, он тоже покинул деревню в поисках лучшей жизни и славы. И слава пришла к нему достаточно быстро. В университетском колледже Лондона он познакомился с Доналдом Филлипсом. Доналд показывал Джону эскизы своих изобретений, он грезил роботами и фантастикой. Они начинали с подвалов и чердаков, там они усердно работали над своими идеями и изобретениями. Далеко не все знают, что фирма «Расс и Филл», знаменитая выпуском механических часов, игрушек, рабочих изобретений, направленных на улучшение труда на фабриках и заводах, начиналась с подвалов и чердаков. Друзей все чаще приглашали на выставки и прочие городские мероприятия. Их задействовали для создания декораций к пьесе «Лифт в Террарию». Созданием механического лифта как раз и занималась фирма «Расс и Филл». Там Джон и познакомился с театральной актрисой Черети, игравшей одну из главных ролей. Она вышла замуж за Джона Рассела и взяла себе его фамилию. При всей этой суматохе Джон не забывал про своего детского друга по деревушке Уолберсвик Шермана. Они встречались в английских пабах, пили пиво и менялись впечатлениями о жизни в Лондоне. При последней встрече Джон рассказал Шерману о своей женитьбе и о том, что они решили с Доналдом разделить фирму на две части и пойти каждый своим путем.
– Доналд согласился с моим предложением разделить фирму, – поведал Шерману Рассел, – он только попросил время, несколько месяцев. Занят написанием романа.
– Романа? – удивленно спросил Шерман.
И Джон Рассел поведал Шерману о том, что Доналд решил написать детективный роман под названием «Механический удар». Пока сыщики ищут убийцу, оказывается, что убийца – механический робот. Позже выяснится, что книгу начинающему писателю завершить не удастся. При испытании очередного изобретения оборвался стальной трос. Ученый оказался под завалом, после разбора которого обнаружилось его мертвое тело. Джон Рассел не мог перенести утрату друга и, вместе с супругой, решил на время забыться в снежных пейзажах родной деревушки. А еще через неделю он обрадовался известию о том, что его давний друг Шерман Стоукс тоже приехал в родной Уолберсвик. Он с нетерпением ждал встречи с товарищем, ему хотелось выплеснуть кому-то свои душевные раны, а еще поведать ему о страшной тайне. О страшной тайне, которой владел только он и еще несколько человек в деревне. В их родной деревушке объявился маньяк с топором, на счету которого уже две убитые женщины.