Глава 1: Острова в Небесах
Академия оказалась не просто школой.
Это был архипелаг из семи парящих островов, соединенных хрустальными мостами. Главный остров венчали те самые Серебряные Шпили – башни, устремленные в небо, будто гигантские копья, пронзившие облака. Алиса стояла на платформе прибытия, сжимая свой узелок. Вокруг толпились другие новички – «неофиты», как их называли. Все в серых мантиях.
– Смотри! – кто-то толкнул ее в бок.
Это была девочка с темными волосами, собранными в беспорядочный пучок, и зелеными глазами, веселыми, как листья после дождя.
– Ты видела, как нас сюда доставили? По радуге! – она засмеялась. – Я Лиана, но все зовут меня Ли. Алиса хотела ответить, но в этот момент воздух всколыхнулся. Над ними появился мужчина в красной мантии. Его волосы были седыми, а взгляд – таким острым, что казалось, он видит насквозь.
– Архимаг Игнатий Вейл, – прошептала Ли. – Говорят, он может испарить тебя взглядом, если ты ошибёшься в заклинании.
Вейл поднял руку, и толпа мгновенно замолчала.
– Добро пожаловать в Академию «Серебряные Шпили», – его голос резал, как лезвие. – Здесь вы научитесь контролировать магию. Или умрете, пытаясь. Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но не из-за его слов. Она увидела трещину. Прямо за спиной Вейла, в самом воздухе, зиял тонкий разлом. И из него, как дым, выползала черная нить. Она тянулась к Архимагу. К его затылку. Алиса вскрикнула:
—Осторожно!
Вейл резко обернулся. Но было поздно. Черная нить нырнула ему в шею. И его глаза на мгновение померкли, став пустыми, как стекло. Потом он моргнул – и снова был собой. Никто, кроме Алисы, ничего не заметил. Но теперь она знала: что-то уже здесь.
Толпа неофитов зашумела, но никто не понял, что произошло. Архимаг Вейл продолжил речь, будто ничего не случилось. Его голос звучал ровно, но Алиса заметила, как его пальцы слегка подрагивали, сжимая посох.
– Сегодня вы пройдете обряд Посвящения, – объявил он. – Каждый из вас будет испытан.
Ли тронула Алису за локоть.
– Ты чего кричала? – шепнула она.
Алиса не ответила. Она не могла отвести взгляд от затылка Вейла. Там, где черная нить вошла в его тело, теперь пульсировало едва заметное темное пятно, будто чернильное пятно на пергаменте.
Оно внутри него.
Но как сказать об этом? Кто ей поверит?