И вот, позвякивая на кочках велосипедными звонками, к нам подлетели Леха и Серый.
Мои старые друзья и новый приятель обменялись именами и цифрами возрастов. Говорили про то, какой у кого дом и какого цвета пояс по карате. Естественно, что через пару дней между нами началось противостояние.
– Вас теперь двое, как и нас, – поставил ультиматум Серый, – поэтому будем драться на палках в центре деревни.
– Хорошо, завтра после обеда, – согласились мы с Костиком.
Леха и Серый удалились готовиться к битве, а мы с Костиком пошли ко мне на терраску есть мороженое. Было оно в пластмассовом контейнере, разделенном на две половинки: в одной была горка ванильного, а в другой – такая же горка, но клубничного. Погружая внутрь пластмассовую ложку, я представлял, как будто мы с Костиком работаем экскаваторщиками на карьере, полным мороженого.
– А где нам палки-то достать? – вернул меня к реальности Костик. – Может, оторвем сухие ветки от липы?
– Не надо, – замотал я головой, – лучше попросим Колю сделать.
Пошли на зада к Коле, который как раз сгибал прутики для помидорных парников. Помидоры у нас каждый год урождались зелеными и кислыми, но зато назывались красиво – «дамские пальчики».
– Андрей Михалыч, Константин, что такое случилось? – поднимая глаза от работы, спросил Коля.
– Коль, а ты можешь нам сделать палки? – попросил я.
– А зачем они вам? – поставил он в тупик.
– Для игры в рыцарей надо! – тут же нашелся Костик.
– Ну раз для игры, то сделаю.
Сходив за сарай, Коля принес две тоненьких реечки, отпилил от них все лишнее и, хорошенько ошкурив, вручил нам:
– Теперь заноз от них не насажаете, а то зачем они вам нужны?
Занозы в детстве и правда были настоящим бичом: достаточно было поиграть с какой-нибудь деревяшкой, как под кожей на фалангах появлялись коротенькие черные палочки. Занозы эти наши родители старались вынимать как можно скорее, чтобы не было нагноений.
– А если загноится, что произойдет? – спрашивал я маму.
– Заражение крови может случиться.
– А тогда что?
– А тогда можно умереть, – объяснила мне мама.
Процедура вытаскивания заноз была крайне неприятной: кто-нибудь из взрослых начинал сдавливать тебе подушечки пальцев до тех пор, пока черная палочка постепенно не выходила наружу. К сожалению, обычно она крепко сидела под кожей, поэтому взрослые доставали иголку и корябали ей до тех пор, пока заноза не вынималась целиком. После этого рану обрабатывали колючим йодом или зеленкой, изредка – благословенной перекисью водорода, которая не щипала и оттого считалась приятным лекарством.