– Да, – наконец ответила Алиса. – Я здесь.
Глава 2
Дверь захлопнулась с глухим стуком, будто сама квартира вздохнула с облегчением, наконец заполучив свою хозяйку обратно. Алиса бросила ключи на тумбу, где они звякнули о стеклянную поверхность, нарушив тишину. Книгу она положила на стол с такой осторожностью, словно это была бомба с тикающим механизмом. Металлическое перо легло рядом, и в свете настольной лампы оно вспыхнуло неестественным ярким бликом – слишком ослепляющим для простого металла.
– Полный бред, – прошипела Алиса, наливая в бокал вина. Рубиновая жидкость бурлила, когда она отпивала большой глоток, оставляя на стекле следы помады, похожие на капли крови на клинке ножа.
Но несмотря на все попытки убедить себя в абсурдности происходящего, её пальцы сами потянулись к синему переплёту. Книга раскрылась с лёгким сопротивлением, словно не хотела раскрывать свои тайны слишком быстро.
Запах ударил в ноздри – сладкий, удушливый, совершенно непохожий на обычный аромат старых страниц. Не бумага, не клей… Ваниль? Нет, что-то другое, тяжелее, навязчивее. Вдруг в памяти всплыло воспоминание – мамины духи на тумбочке в родительской спальне. Именно этот запах пропал вместе с ней в тот роковой день.
– Ладно, чертова штуковина, – Алиса снова сделала глоток вина, ощущая, как алкоголь растекается теплой волной по телу. – Что ты ещё знаешь?
Страницы задвигались под её пальцами, будто живая плоть. Прежде чем она успела моргнуть, по пожелтевшим страницам побежали черные строки, появляющиеся прямо на глазах. Буквы ползли, переплетаясь друг с другом, словно корни ядовитого растения, формируя зловещее пророчество: