Я за смущался, но отказывать не хотел.
– Что ты, родители у меня тоже верующие, от того и добрые, ругаться не будут.
– Ну вот и отлично! – Люба отвела меня в комнату.
Настал вечер, бабушка Любы предложила мне остаться на ужин, но я вежливо отказался.
Когда пришло время прощаться, Люба смущённо сказала:
– Знаешь, Валентин, мне так понравилось с тобой говорить. Может, сходим в парк в выходные?
Я, не скрывая радости, согласился:
– Конечно, с удовольствием!
Мы договорились встретиться в субботу, Люба проводила меня до двери с надеждой в глазах.
На улице уже темнело, когда я вышел из дома Любы. В моём сердце теплилась новая надежда – возможно, это было начало настоящей дружбы или даже чего-то большего.
Я шагал по заснеженной тропинке, погружённый в мысли о встрече с Любой. Зимний вечер окутал землю, и сумерки быстро сгущались. Снег скрипел под ногами, а лес по обе стороны дороги казался мрачным и таинственным.
Внезапно я заметил странное свечение между деревьями. Оно было едва заметным, но манящим. Словно кто-то там, в глубине леса, зажигал маленькие огоньки. Любопытство пересилило страх, и я свернул с тропинки, направившись к загадочному свету.
Чем глубже я заходил в лес, тем сильнее нарастало чувство тревоги. Деревья словно смыкались вокруг него, а снег становился всё глубже. Свечение впереди становилось ярче, но не приближалось. Казалось, оно дразнит его, играя в кошки-мышки.
Внезапно я остановился как вкопанный. Перед ним возникла странная картина: в круге расчищенного от снега места танцевали маленькие огоньки, образуя причудливый узор. Они поднимались и опускались, словно живые существа.
В воздухе появился запах гари и чего-то затхлого. Я почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Я хотел было повернуться и бежать, но ноги словно приросли к земле.
Из-за дерева показалась тень. Она двигалась медленно, плавно, словно не касаясь земли. Я различил очертания фигуры в чёрном плаще, с капюшоном, надвинутым на лицо.
– Зачем пришёл, человечек? – раздался шёпот, от которого кровь застыла в жилах.
Я не мог пошевелиться, не мог даже закричать. Фигура приближалась, а огоньки вокруг неё плясали всё быстрее и быстрее.
И тут что-то щёлкнуло в голове. Я собрал всю свою волю в кулак и закричал:
– Прочь! Уходи!
Фигура замерла, а затем начала таять, словно туман на рассвете. Огоньки погасли один за другим, и лес снова погрузился в тишину. Я, не оглядываясь, бросился прочь. Я бежал, пока не оказался на знакомой тропинке. Только тогда я позволил себе остановиться и перевести дух.