Параллельно с официальной позицией церкви, среди населения сохранялись в течение всего Средневековья элементы повседневного ведовства. Простами людьми продолжали активно использоваться защитные амулеты, обереги, заговоры для урожая и благополучия семьи. Эта бытовая магия была массовой и зачастую воспринималась естественной частью жизни, не воспринимаясь людьми как нечто злонамеренное или демоническое.
Любопытно, что для психологической атмосферы средневекового европейского общества ведовство играло двоякую роль. С одной стороны, церковь и официальные власти относили его к вредной деятельности, серьёзной угрозе, с которой необходимо бороться. С другой стороны, народные традиции и множество дошедших до нас письменных источников свидетельствуют, что бытовая магия и ведовство продолжали естественно существовать в повседневности людей самых разных социальных слоёв.
Таким образом, ведовство в европейской культуре от древности до Средневековья прошло сложный путь. От широкого распространения магических практик в древности, народного целительства, защиты и общения с духами, оно перешло к демонологическим представлениям в христианский период, став ассоциироваться сначала с еретической деятельностью, а затем и с прямыми дьявольскими действиями в позднем Средневековье. В историческом контексте ведовство всегда отражало общественные представления, религиозную борьбу и изменения в системе культурных ценностей европейской цивилизации.
Эпоха ведьмовских процессов и охоты на ведьм.
Эпоха массовых ведьмовских процессов и преследований «ведьм» длилась примерно с конца XV до первой половины XVIII века. Наибольшей интенсивности преследования достигли в XVI–XVII столетиях, затронув почти всю территорию Европы и распространившись в Новый Свет (знаменитая Салемская охота на ведьм в американских колониях в конце XVII века).
В основе таких массовых явлений часто лежали изменения религиозного мироощущения, разрастание суеверий и веры в существование злых духов и демонов, способных заключать пакты с людьми. Центральную роль в зарождении идеи массовых преследований колдунов и ведьм сыграл церковно-религиозный трактат середины XV века «Malleus Maleficarum» («Молот ведьм», 1487), написанный инквизиторами Генрихом Крамером и Якобом Шпренгером. На протяжении долгих лет трактат был фактически официальным пособием для дознавателей и судей, чьей задачей было выявить и покарать «приспешников сатаны». Важным этапом в становлении охоты на ведьм стала папская булла папы Иннокентия VIII (1484 года), подтвердившая существование колдовства и необходимость борьбы с ним.