Заговоренные мечи, перед которыми ничто не могло устоять, заколдованные одежды, которые не могло пробить никакое оружие, шапки–невидимки, скрывавшие тех, кто одевал их, – все это часто встречается в «исторических» легендах скандинавов.
Но если это было колдовство более или менее дозволенное, то наряду с ним существовала магия запрещенная, основанная на знании темных сил природы и на призывании злых духов, и известная под названием сейт.
Слово «сейт», по–видимому, происходит от слов «кипеть», «клокотать», что указывает на то, что одним из компонентов волшебства был напиток, сваренный в котле. В чем состоял этот сильнейший из всех вид волшебства – неизвестно. Для его исполнения требовалось пение, сейтовый жезл, барабан или бубен, который держала в руках женщина–колдунья, и сейтовая возвышенность, на которых она стояла. Сейтом занимались только женщины; мужчины считали это дело для себя бесчестным и недостойным.
Могущество чародеев, знакомых с сейтом, в глазах окружающих было почти безграничным. Одно из самых обычных их действий – поднимать и укрощать бури. Сила чародеев была столь велика, что они могли заключать бурю или тихую погоду в мешки.
Помимо этого, чародеи умели вызывать морок, одним взглядом убивать своего врага и все разрушать. В одной из саг рассказывается о Гюнхильде, жене короля Эрика Кровавая Секира, и о двух лапландских чародейках, которые показывали ей свое искусство: «Когда они разгневаны, то даже земля содрогается от страха, и все живое, на что упадет их взор, падает мертвым». Когда же Гюнхильда решила выдать чародеек Эрику, она навела на них глубокий сон и накинула им на голову мешки из тюленьей кожи, чтобы Эрик и его воины могли безопасно убить их. Точно так же Олаф в другой саге, застав спящего чародея Стиганди, набросил ему на голову шкуру. В шкуре была небольшая дырка, через которую Стиганди посмотрел на зеленый склон соседней горы; тотчас же это место было разрушено ураганом и на нем больше никогда не росло ни одной травинки.
Но самой ужасное, что приписывалось ведьмам, было людоедство. Такое поверье существовало не только у скандинавов, но и у других народов. Кроме того, обычным занятием ведьм были ночные собрания – шабаш, на которых они танцевали, пели и варили в котле адскую похлебку. Самым главным праздником ведьм в языческом мире считалась ночь на 1 мая – так называемая Вальпургиева ночь.