– Я… я… я не знаю, – сказала Алиса. – Думаю, тут есть девочки куда более достойные… Нет, я, конечно, люблю танцевать, но я точно не мировая звезда. – Лисёнок ещё раз нервно кашлянула и добавила быстро, почти скороговоркой: – Но большое вам спасибо за… возможность. Это было очень весело. Собственно, я ничего больше и не планировала, только хорошо провести время.
Повисла долгая пауза.
– Спасибо, что пришла, – наконец сказала женщина.
Лисёнок кивнула и удалилась за кулисы. Там её уже ждала бритоголовая девушка с папкой.
– Пойдём, – сказала ассистентка.
И они проследовали в маленькую раздевалку.
– Подожди, пожалуйста, здесь. Когда остальные девочки закончат, к тебе придут сообщить результаты.
Оставшись одна, Алиса огляделась. В раздевалке от одного конца комнаты к другому растянулось огромное зеркало. По периметру зеркала горело много больших белых лампочек. Алиса села у туалетного столика и посмотрела на своё отражение. Наверняка у других девочек получилось лучше, чем у неё…
Прошло довольно много времени, прежде чем дверь в раздевалку снова открылась.
– Извини, что заставили тебя ждать, Алиса, – сказала женщина с британским акцентом. – Меня зовут Саманта Галлахер.
Лисёнок посмотрела на Саманту и попыталась прикинуть, сколько той лет. Наверное, примерно столько же, сколько и маме. Женщина выглядела элегантно в чёрных костюмных брюках и блузке без рукавов. На лице у неё были винтажные очки в чёрной оправе с заострёнными верхними краями. «Кошачий глаз» – так, кажется, они называются.
– Всё в порядке, – ответила Лисёнок, с трудом удерживаясь от того, чтобы не сгрызть себе все ногти от волнения.
– Видишь ли, нам просто требовалось время, чтобы принять решение, – сказала Саманта.
Алисе почувствовала острое желание её оборвать. Не было никаких сомнений, что её не выбрали. И меньше всего на свете ей сейчас хотелось услышать холодное «ты нам не подходишь», подтверждающее, что она недостаточно хороша.
Лисёнок прикусила губу и принялась приподниматься на носочки. Вверх-вниз, вверх-вниз.
– Мне показалось, ты немного ошиблась в одном месте, – продолжала Саманта.
Лисёнок почувствовала, что краснеет. Неужели всё было настолько плохо?
– Ты сказала, что ты не звезда. И это верно: ты действительно ещё не являешься ею. Пока.
Алиса быстро-быстро заморгала и сглотнула слюну: во рту ужасно пересохло.