– Ты можешь получить другое задание, – вдруг голос старца нарушил тишину.
Серёжа остановился и повернулся к нему, в его глазах теплилась надежда.
– Правда?
– Да. В следующем году. Ты можешь отказаться от этого задания и пропустить год. Просто положи конверт обратно в коробку, – произнес невозмутимо мудрец.
Мальчик обиженно поджал губы, унизительнее спасать никому не нужную реку было только выйти из Дома Мудрости без задания. Яростно сжав конверт в кармане, Серёжа направился к выходу. Распахнув дверь, он вышел на улицу, где его приветственными возгласами встречали жители планеты Героев, покачивая букетами из цветов и фруктов. Серёжа высоко поднял зеленый конверт над головой и его глаза наполнились слезами. Жители планеты вокруг радостно и похвально зааплодировали – зеленый конверт означал очень важную миссию.
Сквозь предательски навернувшиеся слезы Сергей увидел, как навстречу ему шла улыбающаяся девочка, в ее длинных волосах пшеничного цвета озорно переливались лучики солнца.
– Поздравляю! – с улыбкой сказала она, поравнявшись с ним.
– Спасибо, – неумело скрывая досаду, ответил мальчик.
Девочка скрылась за дверями Дома Мудрости. Мальчик с огорчением и завистью смотрел ей вслед – хуже миссии, чем у него быть не может, и она уж точно получит что-то стоящее.
– Сергей! – окликнул его папа.
Мальчик среди толпы искал родителей.
– Мы здесь! – услышал он голос мамы.
Увидев их, он подбежал к ним и очутился в объятьях восторженной мамы.
– Зеленый конверт! Какая честь для нашей семьи! – повторяла она без остановки, обнимая и целуя Сергея.
– Ты молодец! – папа хоть и пытался сдерживать эмоции, но его осипший от волнения голос предательски выдавал, как он горд и счастлив за сына.
Неожиданно толпа дружно воскликнула и зааплодировала с новой силой. Сергей увидел выходящую из Дома Мудрости ту девочку с красивыми, длинными волосами, она держала над головой красный конверт, а это значило, что ее миссия не только важная, но еще и секретная. Ее глаза блестели от счастья, мальчик со злостью отвернулся – ему было неприятно, что какая-то девчонка превзошла его, ведь это он достоин красного конверта. Это он каждую ночь во сне видел себя, стоящим в воротах Дома Мудрости, победно размахивающим красным конвертом над головой! Но его родители, не подозревающие о переживаниях сына, устроили замечательный праздник, куда были приглашены все его друзья.