Родители – Павел и Марта Берия – выращивали табак и виноград. Лаврентий рано потерял отца. Его вырастила мать, которая зарабатывала шитьем. Он явно был незаурядным ребенком, хотел учиться и добился своего. Поступил в Сухуми (ныне Сухум) в городское (высшее начальное) училище. Мать поехала с ним. Пришлось полдома продать, чтобы на что-то жить. Взяли с собой и сестру Анну, которая после болезни осталась глухонемой. Старший брат Лаврентия умер в двухлетнем возрасте от оспы.
В высшем начальном училище постигали науку четыре учебных года. Принимали не всех желающих. Чтобы поступить, следовало успешно сдать экзамены. И обучение было платным. Чему учили? Закону Божию, чтению и письму, арифметике и геометрии, географии и истории, физике, черчению и рисованию.
Выпускники получали право поступать в учительские семинарии или в технические училища. Лаврентий Берия поехал продолжать образование в Баку, быстро развивавшийся промышленный город Российской империи. Поступил в Бакинское Алексеевское среднее механико-строительное техническое училище с ремесленной и скульптурно-каменотесной при нем школами и курсами практикантов.
Чему там учили?
Общие для всех дисциплины: закон Божий, русский язык, геометрия, тригонометрия, физика, термодинамика, химия. На строительном отделении изучали историю архитектуры, занимались архитектурным проектированием, строительным и проекционным черчением, рисованием и декоративной композицией.
Короткое отступление: дедушка автора, который был моложе Берии на два года, окончил в Витебске такое же высшее начальное училище. Охваченный тем же желанием стать строителем, отправился в Екатеринослав (позже Днепропетровск) поступать в такое же техническое училище (в родном городе не было). Точно так же после революции присоединился к большевикам, поступил в Красную гвардию, потом в Красную армию, брал Крым в 1920-м, поэтому не смог толком доучиться. Но после Гражданской войны, демобилизовавшись, поступил на инженерно-строительный факультет Московского Высшего технического училища. Образования, полученного до революции в высшем начальном и техническом училищах, оказалось вполне достаточно, чтобы стать студентом одного из самых уважаемых учебных заведений страны. В царской России – против наших привычных представлений – учили основательно.