Лаврентий Берия юным ушел из дома, рано став самостоятельным. Молодому человеку раннее взросление, как правило, идет на пользу. Но семья перестала играть в его жизни сколько-нибудь важную роль. Он равнодушно относился к своим родственникам, даже к матери, которую в более поздние московские годы почти не видел. И когда сам женился, похоже, не считал собственную семью важнейшей частью жизни.
Лаврентий Берия писал в автобиографии, датированной 22 октября 1923 года:
«Я поступаю в Баку в среднее механико-строительное училище, где обучаюсь 4 года. В 1919 г. я окончил курс в училище, а в 1920 г. с преобразованием технического училища в политехнический институт поступаю в последний. С этого момента регулярное обучение прекращается и занятия мои в институте продолжаются с перебоями до 1922 г. Однако за все это время я связи с институтом не теряю, и только в 1922 г. в связи с переводом меня Заккрайкомом РКП из Баку в Тифлис я прекращаю учение, числясь к тому времени студентом 3-го курса».
Тифлис – так до 1936 года называли Тбилиси, столицу Грузии.
Заккрайком – Закавказский краевой комитет партии большевиков, высшая власть на территории нынешних Азербайджана, Армении, Грузии.
Множество событий, которые полностью переменили жизнь страны и его собственную, прошло за годы учебы. Но характерно, что ему не хотелось оставлять занятия. В училище он получил специальность архитектора-строителя. Еще два года проучился в политехническом институте. Довольно высокий образовательный ценз для партийно-чекистских кадров того времени.
Люди, которые интересовались его судьбой, говорят, что он был разносторонне одаренным человеком. Любил музыку, пел, интересовался архитектурой. Но быструю карьеру в те времена можно было сделать только в политике.
Шла Первая мировая война, он подлежал мобилизации. В армии его использовали по специальности. Вторую половину 1917 года он провел в качестве техника гидротехнического отряда на Румынском фронте, но был комиссован по болезни и вернулся в Баку. Пытался заработать на жизнь.
Он выбрал подходящее место: в дореволюционные годы в стремительно развивавшийся нефтеносный Баку текли инвестиции. Туда охотно перебирались иностранные инженеры и квалифицированные рабочие, привозившие с собой новейшие технологии. Одним из первых приехал прусский инженер-технолог Густав Вильгельм Рихард Зорге. В Баку он устроил и свою личную жизнь – женился на русской женщине, Нине Семеновне Кобелевой. Пятым ребенком в семье был Рихард Зорге, будущий знаменитый разведчик.