Пока родители решали непростую задачу, перед дверью собрались, кроме Лёни, Саша и две их младшие сестрёнки Валя и Лена. Валя жила ещё беззаботной жизнью, ей недавно исполнилось семь лет, а Лена уже училась в школе во втором классе.
– Не наказывайте его, он больше не будет, – выступила в роли защитника Валя.
– А если будет? – усомнился отец.
– Не будет, не будет, не будет! – нараспев повторяла Лена.
– А ты что скажешь? – обратилась мать к Саше.
– Давайте дадим ему время на исправление.
– Интересная у нас компания растёт, – обратился к жене Ефрем, – один разбойник, другой дипломат и остальные на любой случай подпевалы.
– Ладно, дадим ему шанс исправиться, – согласилась с «дипломатом» Галя.
С тех пор как Саша оказался под пристальным вниманием и руководством завуча школы по воспитательной работе Полины Тимофеевны, он стал ещё рассудительнее. Полина Тимофеевна преподавала историю, и Саша был её лучшим учеником. Она готовила его на замену оканчивающего десятый класс председателя ученического комитета школы. Но пока вместе с Сашей прорабатывала планы собраний учеников седьмого класса, указывала недостатки, а Саша вместе с одноклассниками искал пути их устранения.
– Посмотрим, если, как вы говорите, он больше не будет, и, как он говорит, никогда не сделает «ничего такого», то я поведу его вместе с Сашей на комбинат и покажу, как плавят металл в мартеновской печи. Вот наше с мамой решение. Все согласны?
– Согласны! – воскликнули оба брата.
– А мы нет! – возразила Лена.
– Да, а мы нет, – поддержала сестру Валя, – мы тоже хотим.
– Вам ещё рановато. Подрастёте, и вас на комбинат поведу, – успокоил девочек отец.
В воскресенье, когда у мальчиков не было в школе занятий, Ефрем выполнил данное им обещание. Плавки в печи не останавливались, но самым захватывающим моментом было начало розлива уже готового расплавленного металла.
Стекающий в ковш металл дышал огнём, низвергался с энергией водопада, бурлил у основания и взметался вверх искрами фейерверка, вызывая одновременно чувства страха перед взрывоопасной лавиной и поклонения перед людьми, укрощающими огненную стихию. Ребята, как могли, попытались выразить свои чувства словами.
– Огненный металл повинуется нам, это так, – задумчиво повторил вслед за ними отец, – но иногда он показывает свой буйный характер.