– Я не похотливый,– донеслось из глубины пещеры,– я даже не знаю, что означает это слово.
– Все драконы – похотливые животные!– отрезала герцогиня,– они похищают прекрасных дев!
– Да кто вам сказал такую глупость?– возразил дракон,– зачем мне похищать какую-то деву?
– Это написано в каждой сказке!
– Вы читали какие-то неправильные сказки. Мы предпочитаем жить в одиночестве.
Возмущение дракона было столь велико, что он решился покинуть своё убежище.
– Посмотрите на меня внимательно. Я дракон, а не человек. Я совершенно не разбираюсь в ваших стандартах красоты. Я, если говорить честно, вообще не нахожу человеческих женщин красивыми. Они для меня выглядят слишком чужеродно, если не сказать отталкивающе.
Дракон повернулся к королю, стараясь при этом не задеть стоящих рядом дам.
– Вот ты, скажем, смог бы взять в жены лягушку?– спросил он монарха.
Король наморщил лоб.
– В детстве мне читали сказку с похожим сюжетом, так что, думаю, смог бы,– ответил он.
– Ты на чьей стороне?– возмутился дракон,– Я пытаюсь избавиться от назойливых дамочек, а ты только усугубляешь ситуацию.
– Значит, мы тебе отвратительны?– накинулась на дракона герцогиня.
– Прошу прощения, я выразился как-то резковато. Давайте сойдёмся на том, что все вы мне, скажем так, безразличны.
Госпожа Альберта сердито фыркнула и, бросив на дракона взгляд, полный презрения и несколько неожиданного разочарования, пошла прочь от пещеры. За ней устремилась группа её сторонниц.
– Мужлан и хам!– процедила герцогиня напоследок, а затем добавила, обращаясь уже к королю: А ты, брат, грязный любитель лягушек!
– А чего хотите вы, любезная Карла?– обратился король ко второй кузине, притворившись, будто не расслышал обидных слов.
Герцогиня Карла улыбнулась застенчивой улыбкой.
– Я и эти благородные девицы хотели бы пожить в пещере с господином драконом,– проворковала она.
Её тихая речь напугала дракона гораздо сильнее, чем вопли её сестры.
– Не надо со мной жить,– жалобно попросил он,– У меня в пещере темно и сыро. И вообще, я храплю по ночам!
Король выглядел несколько озадаченным. Он прекрасно знал свою кузину. Она никогда не питала симпатий к драконам и обожала жить в роскоши и комфорте.
– Послушайте, сестрица,– голосом нежным, точно шёлк и сладким, словно клубничное варенье, спросил король,– а зачем это всем вам нужно?