В послереформенной России, в последней четверти XIX века, шёл колоссальный рост промышленности, разрастались города, появлялись новые производства, и инженерные, технические, научные кадры были очень востребованы.
Чтобы понять, какое образование получил Николай Александрович Булганин, другого ему получить так и не удалось, стоит рассказать об учреждении, откуда он вынес свой единственный аттестат (начальная школа не в счёт).
Нижегородское Владимирское реальное училище было по-своему уникальным – и по содержанию, и по форме… Училище имело 6 обязательных классов и 7-й факультативный, с 1888 года и 7-й класс стал обязательным. Училище готовило выпускников к дальнейшему обучению в высших технических заведениях, являлось серьёзной заявкой для поступления в университеты.
Учреждалось училище по инициативе директора нижегородской губернской гимназии К.И. Садокова. 2 мая 1875 года предложение рассматривала Нижегородская дума и готовила ходатайство перед правительством. 7 декабря 1876 года был подписан указ, а летом 1877 года в доме Губина по улице Большой Покровской, № 59 начались занятия. Одновременно стал разрабатываться проект специального каменного здания, которое предполагалось возвести на земельном участке, купленном у купца А.П. Вяхирева на углу Большой Покровской улицы и Мышкина переулка. Большая Покровская улица – центральная, самая главная улица Нижнего Новгорода, таковой она осталась и поныне.
Важно заметить, что в 1880 году Санкт-Петербургское Общество архитекторов объявило архитектурный конкурс на проект нового училища. На конкурс было выставлено 17 проектов! Получили премии трое зодчих: К.К. Лыгин, Н.Д. Григорьев и Ю.Ю. Бенуа. 10 мая 1881 года состоялась закладка фундаментов здания. К лету 1885 года строительство, шедшее под надзором Н.Д. Григорьева, было завершено.
На торжественной церемонии освящения учебного заведения присутствовал великий князь Владимир Александрович, брат императора Александра III. В его честь училище получило наименование «Владимирское».
Содержалось Владимирское реальное училище на деньги нижегородских предпринимателей – Башкировых, Блиновых, У.С. Курбатова и М.И. Шипова.
Помимо точных наук в реальном училище постигали знания из гуманитарных дисциплин: истории, литературы, философии.
Вольнодумство захватывало не только высшие учебные заведения страны, но и средние. Немало этому способствовали не только волнения улицы, но и взгляды педагогического состава. Порой взгляды противоречивые. Так, преподаватель естествознания должен был говорить ученикам о теории эволюции. Одновременно на других уроках преподаватель Закона Божия рассказывал совсем иное о происхождении жизни на земле, опираясь на Книгу Бытия. Вольно-невольно ученики с недоумением задавались вопросом: «Где же истина?»