– А что тут скажешь? С такими лучше промолчать, не докажешь же ничего. Плохо она поступила – но это еë дело, не принимайте на свой счет! Если на всех обращать внимание, никаких сил не хватит.
Один такой вечер складывался в другой, зима перетекала в весну, а весна в лето. Подруги приходили по очереди или выходило, что собирались втроём на еë маленькой кухне. Ася продолжала обучать детей писать картины, складывая разные натюрморты и показывала всё новые техники рисования, помогала найти для них точные цвета.
А летом ездила с палаткой по области, стараясь набрать вдохновения от природы. Кормила комаров у озёр. Рассуждала о жизни глядя на пламя костра. Рассказывала свою историю вновь, слушала о жизненных событиях других. Смеялась над байками и нелепыми историями, что звучали рядом. Нагнувшись, прижимала блокнот к коленям, записывала названия книг, которые ей советовали прочесть. Рядом, колыхал костёр, благо, он умеет сжигать ненужные слова и оставлять только потрескивание. И где-то между этими и другими вечерними звуками Ася и услышала, что в июне будет праздник. На каком-то, ещё неизвестном ей острове.
От предчувствия чего-то незнакомого в этот раз она решила не ехать одна. Но почему-то тянула до последней недели, откладывала звонок, как будто ещё не была уверена. И только потом, всё же позвонила подруге и позвала её с дочкой. Они договорились встретиться на остановке, там, где они должны сделать пересадку на другой автобус. На этой круговой развязке всегда было пыльно. А сегодня ещё и солнце пекло – по-другому и не скажешь. В автобусе не осталось свободных мест, воздух был вязким, как масло, и двигался медленнее самого транспорта. Автобус, плетясь по расплавленным улицам, будто нарочно не торопился. Точно зная: половина пассажиров выйдет у реки, а вторую всё равно ждёт работа, так зачем спешить. Минут через сорок, когда они уже нашли места и немного отдохнули, раздался голос водителя, он нехотя произнёс в динамик, почти сквозь зевок: “Городской пляж”.
– Нам на следующей, – сказала Ася.
После потного, душного воздуха, горячая улица показалась прохладной и почти приятной. Но ненадолго. Они стояли на тротуаре, споря, куда идти. Ася снова пыталась объяснить маршрут, как ей его описали. Но, похоже, либо она что-то перепутала, либо ей назвали не ту остановку. Они немного походили туда-сюда, нерешительно, как бывает, когда не хочется признать, что путь потерян. Река, точно, была в другой стороне, а Ася всё указывала в противоположную.