– Мне это нравится, – сказала она. – Я недавно уговорила кирпичи стряхнуть с фасада старую краску. Дом преобразился! Ужасные слои разноцветной извести портили и общий вид и барельефы.
Дед Ерофей долго молчал, потом изрек:
– У особняков характер скверный. Камень и ворожбу, и чужие преступления впитывает. Можно попасть в ловушку. Будешь потом своей жизнью красивый фасад питать.
– Я осторожно, – ответила Галина. – Мне это нравится.
Разговор затух – каждая сторона осталась при своем мнении. Уходя, Галина спросила, верит ли Ерофей в то, что виновник засухи – Авсень. И получила твердый ответ:
– Нет. Не он. Чья-то волшба рядом. То ли Мары, то ли Чернобога.
И это быстро забылось. Галина поступила в архитектурный техникум, с головой окунулась в водоворот новых знакомств и знаний. Времени не хватало, даже в парк выбиралась редко. И к глыбам мрамора не доходила – слишком далеко.
Слова ведьм заставили ее задуматься. Она загибала пальцы, пытаясь посчитать, когда в ее тайный уголок принесло смальту. Четыре или пять лет назад? Может быть, шесть? Стоял ли уже барьер, перекрывающий пути на Кромку? Она путалась, и жалела о том, что камни бесполезно расспрашивать о причинах засухи. Солнце им милее, чем дождь, они рады существующему положению дел и не хотят обсуждать эту тему.
Столица медленно закипала – от слухов, формирования магических отрядов и возвращения уехавших на материк колдунов. Первыми – быстрее всех – на призыв Берлоги откликнулись волхвы, оповещенные фибулами. Галина подумала об Андрее: «Интересно, приедет ли он? Или уже прижился-женился в столице?» и получила быстрый ответ.
Они с Анфисой пили чай во дворе бабы Ули, когда через заборчик, разделявший дворы, перевесился Кузьма и заорал:
– А знаете, кого я сегодня видел и чуть не арестовал? Пришлось отпустить, потому что оснований не было!
Кузьма вытянулся, заматерел – псы взрослели быстрее людей. Он не хватал звезд с неба, поэтому не стал мучиться с получением высшего образования. Отучился два года, получил сержантские погоны и отправился патрулировать улицы Кара-Корунда. Смену с автоматом и в бронежилете, смену на лапах.
– Кого? – спросила Анфиса и метко кинула в Кузьму шоколадной конфетой. Тот поймал добычу и радостно сообщил:
– Андрей приехал! Сказал, ехал домой из столице, и в поезде обнаружил, что фибула нагрелась – услышал призыв в защитный отряд. На паром очереди – ну это мы и без него знаем – говорит, еле купил билет, пришлось четыре часа в очереди стоять. Я ему: «Предъявите документы!». А он мне: «Отвечай, пес блохастый, как вы без меня за три года остров до чрезвычайного положения довели?»