Однажды, когда я был в шумной городской таверне с интересным названием «Хромая кобыла», наслаждаясь кружкой эля после очередного рутинного задания, ко мне подходит некий дварф. Он был крепок, с заплетенной бородой, в потрепанной кожаной броне, но с проницательным взглядом. Он представился Грольфом Стоунхартом – тот самый, о котором предупреждал дедушка. По спине пробежал холодок, но я старался не подавать виду.
– Адриан Вейл? – произнес он низким, хриплым голосом, окинув меня взглядом, в котором сквозило знание.
– К вашим услугам. Чем могу помочь? – кивнул я, стараясь сохранять невозмутимость.
Грольф ухмыльнулся, обнажая неровные зубы.
– Мне необходима помощь гильдии, юноша. И не просто помощь, а того, кто умеет задавать правильные вопросы и находить ответы в самых темных закоулках города. Говорят, ты неплохо справляешься с этим.
Он опустился на стул напротив, не дожидаясь приглашения, и поставил на стол небольшой мешочек, из которого донесся звон монет. Это был аванс, немалый, судя по весу.
– В Соултсбери стали пропадать торговцы, Адриан, – понизив голос, продолжил Грольф. Его взгляд оставался острым. – Богатые торговцы. И это не дело рук обычной шпаны. Мои источники говорят о чем-то более… зловещем. Гильдия, конечно, не городские стражники, но, когда нарушается баланс в городе, это затрагивает всех. И, знаешь ли, некоторые из этих торговцев были нашими клиентами. Я не могу позволить, чтобы их исчезновение стало нормой.
Я почувствовал, как мое нутро сжалось. Это было не обычное задание по сбору долгов. Это пахло опасностью и чем-то большим, чем мне доводилось сталкиваться. С одной стороны, дед предупреждал не доверять этому дварфу, но его слова звучали теперь как далекое эхо. С другой – я был рядовым членом гильдии, и, если ко мне обратился сам Грольф Стоунхарт, чей голос был далеко не последним, это могло быть шансом.
– Что конкретно вы от меня хотите, Грольф? – спросил я, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в жилах.
– Мне нужно, чтобы ты выяснил, кто стоит за этими исчезновениями, и, если возможно, остановил их, – ответил он, его взгляд стал серьезным. – Начинай с доков. Говорят, последнее исчезновение произошло там. И будь осторожен, Адриан. Чем глубже ты копаешь, тем темнее становятся тени.
Он поднялся. Его мешок с золотом лежал на столе, словно немое обещание или страшное предупреждение.