– Сбежал я от него. Достал он меня своей пшеницей. И коровами тоже достал!
Братья опять обнялись, а потом Николай поволок Алекса в сторону остальных пиратов. Мы остались с Мумром переглядываться – странные повороты выкидывает судьба. Нас усадили прямо на палубу. Охранники тоже уселись рядом. Они о чем-то беседовали на незнакомом гортанном языке. Толпа пиратов на корме рассосалась. Многие ушли в носовую надстройку, с ними затерялись и Николай с Алексом, остальные растянулись прямо на палубе явно намереваясь вздремнуть.
Через пару часов Алекс с братом вернулись. Наш друг был уже не так весел.
– Вставайте. Сейчас будут распределять рабов по веслам, нам тут делать нечего.
Мы с Мумром, кряхтя, взгромоздились на затекшие ноги и вместе с Алексом перешли к другому борту, подальше от кучи рабов. Николай остался помогать с сортировкой. Пираты выбирали по одному человеку и отводили их в яму гребцов, усаживая на пустые места.
Усевшись на палубу, мы прижались спиной к шершавому борту. Алекс протянул нам кожаную фляжку:
– Пейте – это вино – оно вас взбодрит. – Он хмурился и старался не смотреть мне в глаза. Мумр приложился к горлышку, а я заговорил с Алексом.
– Выкладывай, что случилось. Вижу же, что не все в порядке.
– Даже не знаю, как сказать… – Он зарылся пальцами в спутанные волосы. – Понимаешь, Николай мой брат. И меня в команду возьмут без вопросов, он за меня ручается. Мумру тоже ничего не грозит. Он шаман – его боятся. Хочет – останется на корабле, а хочет – сойдет в первом же порту, где терпят пиратов.
– А что со мной?
– За тебя Семен поручится некому. Мое слово здесь никакой роли не сыграет – сам новичок.
– Хорошо, я останусь в первом же, как ты сказал, порту.
– Не выйдет. – Алекс отвернулся. Мумр оторвался от фляги и закончил за него.
– Тебе придется доказать что ты достоин стать пиратом – или пойдешь на весла как и остальные рабы. Хотя можешь пойти и не на весла – а прямиком за борт.
Алекс наконец-то посмотрел мне в глаза – в них было море стыда и сострадания.
– Прости Семен, я не могу ничего сделать. И Николай тоже.
– И какой подвиг мне нужно будет совершить?
– Выстоять бой с одним из пиратов и как минимум не умереть.
Внутри все сжалось в комок. Теперь понятно состояние Алекса и колючий взгляд Мумра. Никакого боя я не выдержу. Даже замученный раб с весел сможет меня победить. Судьба опять повернулась ко мне самым грязным и вонючим боком.