Нелюдимый и немногословный Маркон напоминал скорее волка, чем человека, точнее вожака стаи волков – его турма состояла сплошь из варваров изгоев или парней с темным прошлым, в ней декурион пользовался непререкаемым авторитетом.
–Банда, ни дать, ни взять разбойничья шайка, – нередко ворчал про себя Цессий Эмилий Лонг, – наблюдая за кавалеристами Маркона, но никогда не высказывал этих мыслей на людях.
Формально к конной турме и ее командиру претензий у центуриона не было: службу несли исправно, следопытов, как эти варвары, надо было ещё поискать, а эксцессы? Эксцессы случались, в виде драк в придорожных кабаках или соблазнение чужих жен с последующим мордобоем в поселке, ну так что с них возьмёшь – дикари.
Кроме конных разъездов, патрулирования и сопровождения купеческих караванов на вверенном им участке торгового тракта, у всадников Маркона была ещё одна обязанность – ловля беглых рабов и преступников, которые по наивности своей старались укрыться от правосудия в северных лесах.
Этой обязанностью декурион и его люди никогда не пренебрегали, потому как, кроме премии за поимку беглецов, она служила и развлечением сродни охоте. Вот и два дня назад командир гарнизона получил ориентировку сразу на поимку четырех невольников.
Погоня, посланная по горячим следам, управляющим имения, не дала результатов. Следы беглецов будто бы обнаружили в лесу жители поселка, и надсмотрщики с виллы даже попытались их преследовать, но, увы, безуспешно.
Пришлось прибегнуть к помощи военных.
Получив сообщение о сбежавших, Цессий Эмилий вынужден был реагировать, способствуя поимке невольников. Недаром же в форте стояла турма разведчиков и содержались специально обученные собаки, натренированные брать след преступников.
Просторное помещёние, служившие таблинумом-канцелярией командира и гарнизонным штабом, имело плохо оштукатуренные стены и грубо сколоченную, но весьма крепкую мебель в виде большого дубового стола и нескольких табуретов. Кроме этой не замысловатой обстановки в углу располагалась маленькая конторка с множеством ящиков и сундук, окованный железом, для хранения денег и важных документов, там же сиротливо примостился ещё один маленький стол для солдата-канцеляриста, исполнявшего при центурионе должность писаря и секретаря.
Здесь почти безотлучно находился ординарец и по совместительству секретарь командира гарнизона Юлий Каст – по прозвищу Плут, весьма расторопный молодой человек, назначенный на эту должность за изрядную грамотность, хороший почерк и способность раздобыть любую нужную вещь даже в этой глухомани.