Злые языки поговаривали, что Юлий Каст имел проблемы с законом и специально завербовался в армию, чтоб избежать каторги, а то ещё и чего похуже. Возможно, это и было правдой.
Только командиру было глубоко наплевать, и он не обращал на эти сплетни никакого внимания, его вполне устраивали нынешние достоинства Юлия Каста, а не его биография. К тому же появление любого нового и не ординарного человека в гарнизоне вызывали пересуды и слухи, а Каст обладал многими талантами.
Войдя в таблинум во главе своих офицеров Цессий Эмилий покосился на согнувшуюся за конторкой, фигуру секретаря и беззлобно буркнул:
–Опять свечи днем жжешь? Я сколько раз говорил тебе: перетащи стол ближе к окну и не порти свое зрение, оно мне ещё пригодится.
При виде старших чинов Юлий Каст вскочил, едва не уронив кипу восковых табличек, и принял строевую позу.
–Не тянись, – милостиво взмахнул рукой центурион, – не на плацу, все одно из тебя солдат, как из коровы боевой конь. Лучше ещё раз прочти ориентировку на беглых.
Каст взял восковую табличку, подошел к столу, за которым расположились офицеры, и набрав в грудь воздуха, четко, будто декламируя, начал читать.
Это его манера всегда нравилась центуриону и завораживающе действовала на окружающих, и было не важно, что читал Юлий Каст, греческую трагедию или расписку о получении фуража, у него все получалось как у заправского оратора.
Надо сказать, что, кроме писаря, в гарнизоне грамотеев можно было пересчитать по пальцам одной руки. Даже пяти пальцев было для этого много: книжную премудрость освоили только сам центурион, опцион Тит Лупо, да старший десятник Скавр, но последний едва читал по слогам и мог с трудом разобрать короткие записки. Вот, собственно, и все образованные люди. Так что на этом фоне ординарец Цессия Эмилия Лонга был просто интеллектуалом.
Обычно центурион с немалым удовольствием выслушивал декламации Каста, находя их забавными, но сегодня грубо оборвал писаря и приказал сразу перейти к делу, минуя прелюдии о параграфах закона с положениями о оказании содействия гражданской администрации и землевладельцев.
– Это ты в итоговом отчете о поимке напишешь, а теперь давай по существу: число сбежавших, приметы, краткий опрос свидетелей и очевидцев.
Из дальнейшего пояснения и ориентировки выходила странная картина – состав беглых рабов был крайне необычен.