Трибун оказался родственником сенатора, командовавшего армией, Тиберием Бальбином. Однако, спасая старшего офицера, Тит сам едва не поплатился жизнью, его чуть не затоптал конем вражеский катафракт – тяжеловооруженный всадник. Тита спасли щит, виртуозное владение мечом и обезьянья ловкость циркового акробата
В горячке боя, сбитый с ног, он сумел каким-то чудом проскользнуть под конного и пропороть незащищенное брюхо лошади. Бронированный наездник рухнул на землю, где стал легкой добычей легионеров. Тит выбрался из свалки живой, но правая рука его висела плетью и была сломана в двух местах.
Благодарный трибун в тот же вечер прислал Титу личного медика, не доверяя жизнь спасителя полковому эскулапу.
После произошедшего в том бою милости и награды от командования посыпались на Тита словно из рога изобилия. Его наградили золотым знаком отличия «За Доблесть», повысили до чина опциона и отпустили в отпуск по ранению с приличной суммой денег.
Не имея семьи и дома, Тит принял приглашение спасенного им Тиберия Бальбина и отправился проводить отпуск в его имение недалеко от столицы.
Тиберий Бальбин был одним из самых богатых наследников в государстве, его семье принадлежали рудники, несколько поместий, виллы и тысячи рабов.
На военную службу Тиберий отправился, подобно многим аристократам, ради политической карьеры, по протекции дяди его пристроили на теплое место при штабе, где он мог служить, почти ничем не рискуя.
В дальнейшем же Тиберий мог во всеуслышание заявить на выборах на высшие должности, что стоял под орлом легиона и дрался с врагами республики.
Легкое ранение, которое аристократ получил в том бою, было весьма кстати. Во-первых, оно подтверждало, что он боевой офицер, проливший кровь за отечество, а во-вторых, – было прекрасным поводом покинуть опостылевшую ему армию, тем более что он и в самом деле побывал на волосок от смерти и только благодаря богам, пославшим ему Тита, остался жив. Тит стал для него не просто спасителем, он был свидетелем этого боя и живым талисманом Тиберия.
Отпуск начался весело и безбашенно. Веселые попойки с окрестными землевладельцами – соседями Тиберия, переходившие в безумные оргии с полуголыми танцовщицами и служанками, чередовались с поездками в столицу, с посещёнием далеко не только храмов или присутственных мест. В программу подобных вояжей входили скачки на ипподроме и цирк с боями гладиаторов, травля зверей и великолепные столичные термы. Хватало и других развлечений – это была именно та сторона жизни, о которой Тит много слышал, но практически никогда с ней не соприкасался.