Ко всему прочему он поймал себя на мысли, что у него предательски подрагивают коленки, как у какого-то молокососа из новобранцев перед первым боем или первым походом в солдатский бордель.
– Проклятье, лишь бы никто не заметил, – мысленно произнес он, пытаясь унять нервную дрожь. – Только бы не увидели солдаты, – но, бросив косой взгляд на своих бойцов, он слегка успокоился.
Его воины, вчерашние деревенские парни из полудиких селений не так давно приобщенных к цивилизации и обреченные судьбой на двадцатилетнюю гарнизонную службу в отдаленных крепостях, типа этой дыры, были напуганы куда больше его.
Некоторые из них шептали молитвы своим варварским божкам, а кто-то даже взывал к духам неба и демонам подземного царства, и все без исключения теребили свои родовые обереги.
Сказать по правде, сам центурион, хоть и носил амулет, но излишними суевериями не отличался, однако богов побаивался и почитал, периодически принося им жертвы, стараясь умилостивить небожителей.
Напрягая все извилины и роясь в закоулках своей памяти, он, наконец, вспомнил обрывки гимна верховному божеству, которые слышал в храме.
–О Юпитер! Громовержец, отец всех богов, владыка неба и всего живого, смилуйся над нами, – мысленно взывал к небесам Цессий Лонг. – А я в благодарность принесу тебе в жертву ягненка…
Однако не успел он закончить свою мысль, как небо вновь разразилось громом небывалой силы, и в без того развороченную крышу ударила молния.
Несколько солдат упали ниц, прикрыв головы руками, а центурион, справившись с секундным страхом, вдруг осознал, что это знак свыше, что, может быть, сам бог услышал его, и с опаской попытался продолжить свое мысленное общение с верховным владыкой небесного мира.
– О, прости меня, величайший, ты очень убедителен! Один ягненок – это не достойная жертва для тебя! клянусь добавить к нему самую жирную овцу и ещё… Проклятье, чтобы ещё добавить, – как назло в голову ничего не лезло, но внезапно его осенило:
– Я добавлю черного петуха, да, да самого голосистого черного петуха, какого найду в округе, только смилуйся над смертными, о всемогущий!
Быть может, и в самом деле боги услышали его молитвы или Юпитер польстился на обещания щедрых даров, а может, просто им надоело горячить своих небесных скакунов, только гроза внезапно прекратилась, словно её и не было.