Неспешный шелест воды деактивирует меня окончательно.
Торопливо распрощавшись с журналистской братией и извинившись перед пиар‑менеджером (она успевает всучить мне картонную коробку с дегустационным сетом пирожных – «На дорожку!..»), я сбегаю с пресс‑ланча. Информации у меня уже более чем достаточно, впечатлений тоже. Хотя бы вернусь домой пораньше и успею сдать и эту новость, и три предыдущие! «Две забегаловки в центре и одна в Петергофе» – именно таков был план на сегодня, пока срочный звонок редактора не выдернул меня освещать ещё и громкое открытие…
Но благие намерения остались благими намерениями.
На эскалаторе метро меня успевает поймать вызовом в WhatsApp знакомый шеф‑повар по имени Александр.
Александр не по возрасту креативен и талантлив, а вот его неусидчивость и «элемент вольности»>5 как раз соответствуют возрасту. Собственно говоря, это самый юный шеф из всех, кого я знаю.
Ему недавно стукнуло двадцать четыре, и я не понимаю, почему вскоре после нашего знакомства он прилип ко мне как банный лист.
Мне тридцать три года.
«Да какая, собственно говоря, разница?»
Шефу повезло, что он вписался аккурат между ланчем и вагоном метро: до этого смартфон находился в беззвучном режиме, а в тоннеле сеть не ловит. Я отвечаю на звонок.
– Ника? Привет! Как ты? Сто лет не виделись, ты сейчас где?
Я слегка морщусь (предпочитаю, чтобы Никой меня называли близкие) и машинально отвечаю:
– В «Галерах»…
– О! Круто! Тот самый новый ресторан? Давай подскочу! У меня там приятель, я как раз собирался перетереть с ним насчёт работы…
– Вообще‑то я уже ушла оттуда, – спохватываюсь я. – Еду домой, сил ни на что не осталось.
– О! Давай я подскочу?! Чайку попьём, поболтаем…
– Знаешь, вообще‑то я хочу выйти на Крестовском: прогуляюсь через парк, так что дома буду нескоро…
– Парк? Супер! Выдвигаюсь, буду на месте через двадцать минут!
Я сдаюсь.
В конце концов, мне действительно не помешает проветриться и пройтись, но в парке темень, а Саша меня хотя бы проводит. Парень он рослый, косая сажень в плечах.
«Сажень в плечах» встречает меня возле выхода с эскалатора. Я будто в шутку уворачиваюсь от приветственного поцелуя в щёку, и мы идём к мосту, ведущему в парк.
Саша громко сетует на мою неуловимость, с жаром рассказывает про три трудоустройства и увольнения за минувшие два месяца (никто не в состоянии проникнуться его новаторскими предложениями), вдохновенно сыплет подробностями о кулинарной книге, которую он начал писать – и всё это практически одновременно.