Лебедев попытался прикоснуться к зеркалу:
– Может быть, есть способ остановить это?
– Не трогайте! – крикнула Ксения Сергеевна, но было поздно.
Как только пальцы юноши коснулись серебряной поверхности, по храму прокатился громкий звон, словно ударили в невидимый колокол. Зеркало засветилось ещё ярче, а по стенам храма побежали отблески серебристого света.
И тут они услышали звуки приближающихся всадников.
– Кто-то едет, – напряжённо сказал Мурашов, прислушиваясь.
Ксения Сергеевна быстро завернула зеркало в платок:
– Прячьте оборудование. Быстро!
Но было уже поздно. В разрушенный храм ворвались пятеро всадников в тёмных плащах. Их лица были скрыты капюшонами, но серебряные броши на лацканах ясно указывали на их принадлежность к ордену "Серебряного Целования".
– Отдайте зеркало, – произнёс один из них, явно главный. Его голос был холоден и властен.
– Какое зеркало? – попыталась изобразить удивление Ксения Сергеевна. – Мы здесь проводим обычные археологические исследования.
Главный всадник спешился и подошёл ближе. Теперь было видно его лицо – молодое, но с жестокими чертами и холодными серыми глазами.
– Не играйте с нами, госпожа Оболенская. Мы знаем, кто вы такая и зачем пришли сюда.
– Откуда вы знаете моё имя?
– Орден знает многое. В том числе и то, что "Серебряное зеркало" пробудилось. Мы почувствовали его зов.
Лебедев шагнул вперёд, заслоняя Ксению Сергеевну:
– Оставьте её в покое!
Всадник даже не посмотрел на него:
– Мальчишка, не вмешивайся в дела взрослых.
Он поднял руку, и Лебедев внезапно замер, словно окаменел. Остальные члены экспедиции в ужасе отшатнулись.
– Что вы с ним сделали? – крикнула Ксения Сергеевна.
– Временный паралич. Пройдёт через час. А теперь отдавайте зеркало, и никто больше не пострадает.
Ксения Сергеевна крепче прижала к себе свёрток с зеркалом:
– Нет. Я не знаю, что вы планируете с ним сделать, но это научная находка, а не игрушка для мистических экспериментов.
Всадник усмехнулся:
– Научная находка? Глупая женщина, это один из пяти ключей к величайшему ритуалу в истории человечества. С его помощью можно пробудить Великого Стража и даровать России невиданное могущество.
– А можно погубить миллионы невинных людей, – возразила Ксения Сергеевна.
– Жертвы неизбежны на пути к великой цели.
Он сделал знак остальным всадникам. Те спешились и начали окружать членов экспедиции.