– Скажите, майор, – начала разговор Ксения Сергеевна, – как долго существует орден "Серебряного Целования"?
– По нашим данным, около трёх столетий. Но, возможно, он гораздо старше. Первые документальные упоминания относятся к временам Петра Первого.
– А его влияние в высших кругах?
Вяземский помолчал, явно размышляя, стоит ли отвечать:
– Это одна из главных проблем. Мы подозреваем, что в ордене состоят очень влиятельные люди. Возможно, даже министры.
– Боже мой, – прошептала Ксения Сергеевна. – Значит, это не просто группа мистиков, а настоящий заговор?
– Именно. И поэтому расследование ведётся в строжайшей тайне. Даже мой непосредственный начальник не знает всех деталей.
Карета остановилась у строгого четырёхэтажного здания на Гороховой улице. Над входом висела небольшая медная табличка: "Особое отделение по расследованию необычных преступлений".
– Необычных преступлений? – улыбнулась Ксения Сергеевна.
– Официальная формулировка, – пояснил Вяземский. – Слово "магических" в документах не употребляется. Но все понимают, о чём речь.
Они поднялись на третий этаж, где располагался кабинет майора. Помещение поражало своей необычностью – стены были увешаны картами, схемами и фотографиями странных предметов, а на столах стояли различные научные приборы соседством с древними артефактами.
– Впечатляет, – призналась Ксения Сергеевна. – Вы действительно совмещаете науку с изучением мистики.
– А как ещё бороться с преступниками, которые используют и то, и другое? – ответил Вяземский, снимая пальто. – Проходите, располагайтесь.
В кабинет вошёл знакомый уже Жарков с папкой документов в руках:
– Дмитрий Павлович, я закончил анализ фрагментов, найденных на месте кражи.
– Алексей Фёдорович, позвольте представить – госпожа Оболенская, выдающийся археолог.
– Очень приятно, – Жарков поклонился. – О ваших работах по древнерусской мифологии ходят легенды в научных кругах.
– Лестно слышать, – ответила Ксения Сергеевна. – А вы, судя по всему, тот самый изобретатель "магико-машин", о котором пишут в журналах?
– Виновен, – усмехнулся Жарков. – Хотя предпочитаю термин "технические устройства с мистическим компонентом".
– И что показал ваш анализ? – поинтересовался Вяземский.
Жарков разложил на столе несколько фотографий и схем:
– Очень интересные результаты. Фрагменты металла, найденные в сокровищнице, содержат примеси, которых нет в природе.