– Неужели? – удивился Вяземский. – А что именно говорят?
– Что вы ищете похитителей древних сокровищ. Дело интересное. Я сам коллекционирую старинные предметы.
– Да, мне об этом упоминали. А не приходилось ли вам слышать о… неофициальных сообществах коллекционеров?
Барон усмехнулся:
– Майор, в нашей среде все сообщества неофициальные. Мы просто любители старины, не более того.
– Но некоторые из этих любителей готовы нарушать закон ради получения желаемых предметов.
– Это уже другое дело, – серьёзно ответил барон. – Истинный коллекционер никогда не станет красть. Он предпочтёт честную покупку или научный обмен.
Вяземский внимательно изучал лицо барона, пытаясь понять, говорит ли тот правду. В этот момент к ним подошёл ещё один гость – средних лет мужчина с тщательно выбритым лицом и в безукоризненно отутюженном фраке.
– Илларион Мстиславич, – представился он. – Щур. Статский советник.
Вяземский почувствовал, как кровь застыла в жилах. Это был тот самый Илларион, которого они видели в "Серебряном зеркале"!
– Очень приятно, – сдержанно ответил майор, стараясь не показать своего волнения.
– Слышал о вашем расследовании, – продолжал Илларион с лёгкой улыбкой. – Весьма интригующее дело. Древние артефакты, таинственные похитители… Прямо как в готическом романе.
– Увы, это реальность, а не литература, – ответил Вяземский.
– А вы уверены? – лукаво спросил Илларион. – Иногда грань между реальностью и вымыслом не так очевидна, как кажется.
Барон Корф внимательно слушал разговор. Вяземский заметил, что между ним и Илларионом проскальзывают понимающие взгляды.
– Что вы имеете в виду? – спросил майор.
– О, ничего особенного, – отмахнулся Илларион. – Просто размышления о природе истины. Скажите, а вы верите в магию?
– Это зависит от того, что понимать под магией.
– Способность воздействовать на мир силой мысли и воли. Умение видеть сквозь пелену времени. Возможность призывать на помощь силы, стоящие выше человеческого понимания.
Вяземский понял, что попал в ловушку. Илларион прямо говорил о целях ордена, но делал это так, что любой свидетель воспринял бы это как светскую беседу.
– Звучит фантастично, – осторожно ответил майор.
– Для неподготовленного ума – да, – согласился Илларион. – Но образованный человек понимает, что мир полон тайн, которые наука пока не может объяснить.