Внезапно поезд остановился. Ветер, напевая, заполнял щели старых вагонов, и вскоре раздался звонок неизвестной станции. Петя пробудился, первым взглядом заглянув в окно – свет рассвета неумолимо пропитывал горизонт. Он раскрыл окно, и резкий солнечный свет уже пекущего кавказского утра ворвался внутрь вагона. Его пробило лёгкое дрожание, и он увидел перед собой горные вершины, укрытые снежным покрывалом, нежно сияющие на утреннем солнце. Голубое небо источало свежесть.
– Осторожно, чтобы не вывалиться, – слышал он сиплый голос позади – это проснулся монах Иннокентий. Суровым взглядом он наблюдал пробуждение окружающей красоты.
– Как прекрасна, наша матушка-Россия, – произнёс он тихо.
– Да, действительно, – согласился Петя.
Он стоял у окна, любуясь медленно промелькивающим Кавказом и великолепной природой. Сам себе напевал: «Святый Боже», чувствуя глубокую связь с Богом.
Вдруг поезд вошёл в резкий поворот – раздался глухой «Бум!», вагоны вновь соприкоснулись. Вещи и пассажиры рухнули друг на друга. Неожиданно вспыхнул яркий язычок пламени на свежеогоревшем вагоне.
Голоса заполнили вагон:
– «На помощь! Пожар! Воды! Где ведро с водой?!»
В панике все вскочили. Огромная опасность нависла, но воды нигде не было. Петя почувствовал тревогу: пламя может перекинуться на их вагон. Он вскочил, схватил икону и помчался к выходу. Стоя в дверях, он увидел, что вокруг ничего – никакой платформы. Собрав всю силу, он прыгнул. Приземление оказалось нелёгким – он покатился, перевернулся через голову, но остановился. Икона выпала из его рук, но, к счастью, покоился рядом – невредимая.
Постепенно, дойдя до себя после шока, он увидел, как вагон гасили. С Иннокентием рядом кровь снова наполнила его лицо.
– Слушай, как сердце стучит! – сказал Петя и положил руку монаха на свою грудь. Его юное сердце ударяло отчётливо и тяжело.
– Хорошо, что всё обошлось, – выдохнул Иннокентий. – Слава Богу, красноармейцы быстро отреагировали.
После долгой паузы поезд вновь тронулся на восток, к Сталинграду. Приблизительно в полдень они прибыли на станцию, где пришлось ждать несколько часов – перебиты рельсы, результат диверсии немцев. Вокруг Петю собралась разная публика – молодые и старые. Его внимание привлек разговор рыжеволосой красноармейки и девушки городского вида, путешествующей с бабушкой – обе выжили после пожара у соседнего вагона.