Все обернулись
Она добавила:
«Меня уже расстреляли, изнасиловали, пытали.»
Слова упали, словно бомба – люди смотрели на неё, чувствовалась смесь недоверия и отвращения. Было больно смотреть на неё – она вся дрожала, настолько была напугана, что это казалось страшным.
Но крестьяне смотрели на неё иначе. Один спросил:
– Это, наверное, нацистская шпионка?
Женщина, которая уже просила её замолчать, снова тихо сказала:
– Тише, уходи, подруга!
Девушка ответила:
– Я никому не делаю зла. Я лишь ищу своего сына.
Крестьянка переглянулась с соседями, кивнула и сказала:
– Она не шпионка – это невинное создание.
Она взяла девушку за руку и повела дальше, дала ей кусок кукурузного хлеба.
Девушка жадно грызла и глотала хлеб.
– Да, – сказали крестьяне, – ест как свинья. Невиновна.
И даже последний из толпы ушёл домой; они остались одни на площади.
Когда девушка съела хлеб, она спросила у крестьянки:
– Как быстрее всего мне добраться до Сталинграда?
– Никогда, – ответила та. – Чтобы ты погибла там, чтобы снова тебя изнасиловали и расстреляли.
– Я должна ехать в Сталинград, там мой ребёнок! Муж мой мёртв – погиб под Москвой. Я была на похоронах, теперь возвращаюсь домой. Я не сумасшедшая – я мать, я не воровка. Не знаю точно, откуда я, ехала из Москвы поездом, но его разбомбили – и я пошла пешком. Где меня расстреливали – не знаю точно. Видите, я говорю правду. Мне нужна помощь, чтобы добраться к сыну.
Крестьянка покачала головой и сказала:
– Слушай, подруга, во время войны не стоит говорить такие вещи. Могут арестовать.
– Сталинград! – вскрикнула девушка. – Я должна в Сталинград! Пожалуйста, скажите мне, куда идти?
Крестьянка рассердилась:
– Я не знаю. А даже если бы знала – не сказала бы. Там сейчас опасно. Туда идти нельзя.
– Ну, я иду, – сказала девушка и отправилась в путь.
Крестьянка смотрела вслед и побежала за ней:
– Тебе нужно поесть, – сказала она и сунула ей в карман ещё кусок хлеба.
Девушка взяла хлеб и ничего не сказала, не обернулась – просто продолжила путь. Перед ней открылись огромные российские просторы.
✠ Поезд
В то же время, когда девушка продиралась по просёлочной дороге, Петя крепко прижал икону к груди – словно в ней билось собственное сердце. Вагон медленно катился сквозь бескрайние русские степи, а они уже находились в тысяче километрах от Сталинграда. Среди неумолимо жаркого воздуха он почти не ощущал тепла. Небо было затянуто облаками, наступала ночь, и длинная железнодорожная композиция, лязгая ритмично, поглощала темноту.