Глава 2. Королевство с закрытыми ставнями
Дорога к Ниверии была пыльной, но красивой. По пути Тимофей видел зайцев, которые носили зонтики от солнца, и дерево, у которого на ветках вместо листьев росли ложки. Он ел бутерброд, пел себе под нос «Заклинание от нападения диких зверей» и чувствовал себя почти настоящим волшебником. Ну… почти.
На карте королевство выглядело как аккуратное пятнышко между Громовыми горами и рекой. Но когда он наконец подошёл к главным воротам, то сразу понял: что-то тут не так.
Ворота были закрыты, ставни на домах тоже. На башнях не развевались флаги, а на площади вместо рыночного гула – полнейшая тишина.
– Э-эй? – позвал Тимофей. – Я практикант! Из Высшей школы волшебных ремёсел и непредсказуемых чудес! Мне тут сказали ничего не трогать!
В ответ – тишина. Только ветер проскользнул между фонарными столбами и шепнул что-то непонятное.
И вдруг – шорох. Где-то на крыше мелькнула тень. Тимофей вжал голову в плечи, сжал палочку в руках (на всякий случай) и сделал шаг назад. Но тут же услышал:
– Псс! Эй, волшебник! Сюда!
Из-под перевёрнутой бочки показался нос. Потом ухо. Потом глаза – настороженные и хитрые. Это был мальчишка примерно его возраста, весь в пыли и с камушком в кармане, который явно был не просто камушком.
– Ты чего один? Не боишься?
– А чего бояться? – попытался храбро ответить Тимофей, хотя внутри всё немножко дрожало.
– Ха! Значит, ты точно ничего не знаешь, – сказал мальчишка и оглянулся. – Пошли, пока нас не увидели. Объясню по дороге.
– Куда идти? Кто ты вообще?
– Я Бряк. Так зовут. Не спрашивай почему. Ты, значит, практикант, да? Ну… тебе повезло. Или наоборот. Пошли – и ни слова о драконе. Тут это… не приветствуется.
– О каком драконе? – удивился Тимофей.
– Ш-ш-шш! – шикнул Бряк. – Я же сказал – ни слова.
И они пошли по пустынным улочкам, где когда-то продавали горячие плюшки и звенели колокольчики над дверями лавок. Теперь всё было закрыто. Даже кошки сидели молча.
Тимофей шёл и чувствовал, как всё в нём сжимается от настороженности, от странности, от ощущения, что впереди будет что-то волнительное.