– Да кто ты такой, черт тебя побери!? – прокричал Актан, сплевывая кровь с пересохших губ. Жизнь стремительно покидала лорда.
– Меня зовут Бэрон Ааззен. Запомни это имя, пригодиться, когда будешь пояснять, кто тебя прикончил, хотя можешь называть меня просто Император. – Сказав это, демон с силой провернул клинок. Изо рта Актана плеснула кровь, он поднял глаза в потолок, на котором был изображен молодой воин в блестящих доспехах, опершийся на свой меч, а из-за его спины поднимались светящиеся крылья.
– П… прости… Я не смог… – прошептал магистр. Это были последние слова великого лорда Актана, вселявшего ужас в сердца демонов и отвагу в сердца своих верных последователей.
– Да, передай им привет от меня, – ехидно бросил Бэрон и выдернул меч из тела поверженного паладина. Затем демон опустил полумаску и жадно слизал кровь с лезвия катаны. – О да, вкус победы! Пахнет кровью, – произнес он, цинично ухмыльнувшись, и поднял обратно полумаску.
Подождав пока оставшаяся кровь всосется в серебристо-черную поверхность проклятого демонического меча, недаром прозванного Кровопийцей, он протянул руку к вспыхнувшему ярким пламенем предмету на постаменте. Из длани демона с гулом и свистом вырвался плотный красный луч энергии. Соприкоснувшись с магической эгидой, надежно закрывающей светящийся Ключ, луч взорвался, повредив барьер. Адский воин предпринял новую попытку. Вторая энергетическая струя достигла желаемого результата – щит рухнул. Ааззен, жадно потерев руки, подошел ближе к пьедесталу и взял предмет. В тот же момент стены храма затряслись, раздался оглушительный гром, и за окнами блеснула кроваво-красная молния, разрезавшая сплошную черноту неба. Бэрон громко рассмеялся, подняв предмет над головой.
– Наконец, последний Ключ наш! Само Мироздание содрогнется, когда он замкнет Кольцо!!!
Он запрятал Ключ за пояс, медленно вознесся в воздух и черной птицей вылетел в окно, разбив узорный витраж. Силуэт демона быстро растворился во тьме.
Зеленоватое, как морская волна, небо Тиркиса затягивали густые столбы едкого черного дыма, тянущиеся с изорванной взрывами, искалеченной поверхности планеты, насколько видел глаз покрытой воронками и рытвинами. Сквозь наворачивающиеся жирные клубы беспросветного дыма едва проглядывал тусклый медный диск солнца, изо всех сил стараясь пролить свои лучи на пыльное поле, ставшее сценой для кровопролитного сражения. Вся земля была обильно усеяна трупами павших в бою солдат, и остовами искореженной горящей бронетехники, между которыми быстро лавировали танки и короткими перебежками двигались бойцы в черных бронекостюмах, на правой стороне груди которых блестели припаянные золотые значки в виде двух людей, глядящих друг на друга. Они означали принадлежность к клонической армии Альянса Свободных Планет, созданной по программе «Близнец». Бойцы уверенно прорывались к великолепному высотному мегаполису, серьезно потрепанному бомбардировками и тщательным артобстрелом, ведя непрерывный огонь по отступающим механическим существам с вытянутыми головами, с виду напоминающими бобы. Киборги, направив на наступающих десантников руки, со встроенными в них орудиями, активно отстреливались и стремились назад в город, где они могли надежнее закрепиться, хотя, судя по соотношениям сил, шансов на победу у них было не много. Посылая во врагов пучки лазерных лучей и рои жужжащих пчелами пуль, десантники теснили их к последним рубежам обороны.