Ника обвела мужчин недобрым взглядом и рыкнув:
– Да идите вы лесом! – умчалась в пищеблок.
– Мда-а-а, – крякнул Артем. – Такой критики не выдерживают даже майорши! – и покосился на стажера, – ты как?
– Нормально, – вздохнул тот. – Я правда нечаянно!
– Конечно, – хмыкнул капитан. – Так и говори!
– Я ни в коем случае не хочу вмешиваться в вашу любопытнейшую беседу, – раздался рядом голос Шагренева, – но вы бы не могли взглянуть на монитор?
– А в чем дело? – тут же напрягся Артем и уставился в нужном направлении. То, что он увидел напрягло его еще больше. Прямо к ним, наперерез их курсу шел другой корабль. Через секунду взвыли датчики TCAS в кабине:
«Traffic! Traffic!»
Капитан бросился туда и чуть не сбил с ног вскочившего Виталю:
– Какого черта они делают?
– Похоже, хотят взять нас на абордаж! – высказал предположение Артем, плюхнулся в кресло и отдал команду, – переход на ручное управление!
– Ручное управление! – отозвался корабль.
– Что вы хотите сделать? – нервно уточнил техник.
– Увеличить скорость и свалить пока не поздно!
– Но это же опасно! – охнул Виталя. – В инструкции запрещено разгоняться свыше шести единиц!
– Плевал я на инструкции! – рявкнул капитан. – Усилить сжатие! Выполнять!
Виталя вытаращил глаза, тихо проблеял: «Есть!» и склонился над приборами.
Второй корабль вовсе не хотел их отпускать. Похоже, он твердо решил совершить экстремальную стыковку. Но самое плохое было не в этом. Хуже всего оказалось то, что преследователь являлся военным штурмовиком, в отличие от их паршивенького шаттла. Он немного проигрывал им в скорости, зато мог устроить из них чудесное барбекю. Единственным шансом на спасение стала уверенность Артема, что врагам они нужны в целом и невредимом виде, иначе какой смысл?
В наушниках послышался сигнал установленной связи и мерзкий голос проскрипел:
– Приказываю выйти на связь! Сбавьте скорость и подготовьтесь к стыковке!
– Да пошел ты, начальник! – буркнул капитан цитату из антикварного детективчика и напряженно всмотрелся в мониторы.
– Может лучше сдаться? – нервно облизал губы Виталя. – Проверят, что мы неопасны и отпустят!
– Дурак ты! – ругнулся Артем. – Думаешь, им после потери портов на Земле нечем заняться кроме как проверять всяких идиотов вроде нас? У них какой-то конкретный интерес!
– Какой? – дрожащим голосом пискнул техник.