Лия фыркнула и отвернулась, смотря в иллюминатор. Там уже исчезли знакомые пейзажи, и горизонт сменился бескрайним небом, над которым вскоре начали мерцать звёзды.
– Это нечестно, – пробормотала она, нарочно громко вздыхая. – Ты всегда всё можешь, а мне – ничего.
Макс бросил на неё косой взгляд, заметив, как она надула губы и изо всех сил изображает обиду. Он рассмеялся и, одной рукой удерживая штурвал, другой слегка потрепал её по голове.
– Ну не обижайся, маленькая сестрёнка, – сказал он с мягкой усмешкой. – Ладно, так и быть. Есть одно место по пути. Там нет патрулей и потоков астероидов. Если будешь вести себя хорошо, дам тебе немного порулить.
Лия резко повернулась к нему, её глаза зажглись надеждой.
– Правда? – спросила она, уже не скрывая восторга.
– Правда, – ответил Макс, пытаясь выглядеть строгим, но улыбка его выдавала. – Только пообещай, что будешь слушать мои команды.
– Да, конечно! – воскликнула она, расплывшись в широкой улыбке.
Макс покачал головой, но сам тоже был доволен.
– Вот уж растёт будущая пилотесса. Ну ладно, держись. Через двадцать минут начнём.
Лия снова взглянула в иллюминатор. Её сердце колотилось от предвкушения. Теперь полёт казался ей ещё более захватывающим. Она готова была показать брату, что и в шестнадцать лет можно справиться с чем-то столь серьёзным, как управление космолётом.
– Входим в атмосферу, держись! – предупредил Максим, чуть наклоняя штурвал, чтобы скорректировать траекторию. – Сейчас начнёт трясти.
Лия крепче ухватилась за подлокотники кресла, хотя в её глазах не было и намёка на страх. Она уже не раз летала в космос и знала, что вход в атмосферу – лишь часть привычного ритуала.
Космолёт ощутимо задрожал, вибрация передавалась через корпус, и Лия почувствовала, как всё её тело слегка вибрирует в такт. Она бросила взгляд в иллюминатор и увидела, как верхний слой космолёта охватывают языки пламени. Этот зрелищный огненный танец, сопровождающий вход в атмосферу, всегда завораживал её, даже несмотря на то, что она привыкла к подобным картинам.
– Красиво, правда? – пробормотал Макс, не отрывая взгляда от приборной панели.
– Да, – согласилась Лия, не скрывая лёгкой улыбки. – Каждый раз, как в первый.
Макс кивнул, удерживая управление чётко и уверенно. Космолёт продолжал пробивать атмосферу, а огненное сияние за окном постепенно утихало.